Le Finlandais Jari-Matti Latvala, pilote Ford en WRC, était l’un des invités surprise de cette deuxième manche du VLN. L’actuel second du championnat du monde des rallyes nous explique le pourquoi de sa présence : « En fait je manque cruellement d’expérience sur l’asphalte. Aussi, lorsque le Team FH Köln Motorsport, composé d’étudiants de l’université de Cologne, m’a invité à prendre part à cette épreuve au volant d’une Ford Focus RS, je n’ai pas hésité une seconde. Tous les kilomètres sont bons à prendre d’autant que Loeb et Sordo évoluent à un très haut niveau. En outre, il s’agit d’une grande première pour moi car si j’ai déjà eu la possibilité de rouler deux fois en circuit, il ne s’agissait pas de compétitions officielles. »
Un sacré baptême du feu, dans la mesure où la Nordschleife n’est pas le tracé le plus facile à appréhender. Loin s’en faut ! « Le circuit est vraiment très beau mais terriblement difficile à mémoriser. J’aurai besoin de plusieurs tours ! » confirme-t-il. Mais le sympathique Finlandais apprend vite et bien. En compagnie de ses équipières Anja Wassertheurer et Daniela Schmidt, il décrochera une méritoire 3e position en classe SP4T tout en signant des chronos plus que convaincants.
Il était d’ailleurs radieux à l’issue de la course : « Je m’attendais à ce que la Nordschleife soit grandiose, mais cela a dépassé mes espérances, et de loin. Quel circuit fantastique ! Par ailleurs, j’ai été très impressionné par la voiture. D’ordinaire, je pilote une Ford Focus WRC à transmission intégrale, mais ce fût une très agréable surprise que de voir la motricité disponible sur cette traction avant. Enfin, l’ambiance au sein de ce championnat d’endurance est tout simplement extraordinaire. Je reviendrai, c’est certain ! »
Jari-Matti ne devra pas trop patienter avant d’affronter l’enfer vert puisque, les 15 et 16 mai prochains, il prendra part aux 24h du Nürburgring au volant de cette même Ford Focus et épaulé des mêmes équipières. L’équipage sera renforcé par Stefan Schlesack.
Fabrice Bergenhuizen