Champion Le Mans Series GT1 2006 sur une Aston Martin Larbre Compétition, Gabriele Gardel revient dans la série avec la ferme intention de gagner le championnat. Malheureusement, avec une seule auto dans la catégorie GT1 lors de la première manche, il n’y aura aucun suspens quant au résultat. Si la Saleen S7-R Larbre Compétition termine la course, le trio Gardel/Canal/Goueslard est sûr de monter sur la plus haute marche du podium. A l’issue de la séance qualificative, Gabriele nous parle de son début de week-end : « Je suis ravi de faire mon come-back dans la série Le Mans, même si la concurrence est pour le moment inexistante. Cela devrait changer dès la prochaine course à Spa. La donne a changé en GT1 avec des autos nettement moins rapides que ce que j’ai connu. Nous tournons environ cinq secondes moins vite avec un nouvel aileron, des nouveaux pneus et moins de puissance ». La lutte avec les GT2 de pointe risque donc d’être compliquée : « Les équipes GT2 de pointe ont des pilotes de haut niveau et ce ne sera pas forcément facile en piste. Nous sommes focalisés sur le championnat. Nous voulons malgré tout bien figurer avec en prime une participation aux 24 Heures du Mans avec la Saleen, et ce pour la dernière année des GT1 actuelles ».
Quant à une participation du champion FIA-GT 2005 à la classique mancelle, le Suisse n’est pas encore fixé : « L’équipage n’est pas finalisé. Nous en saurons plus sous peu. Bien entendu, j’aimerais en faire partie. Au Mans, tout sera différent avec huit GT1 au départ. Je pense que l’auto a un bon coup à jouer car la Saleen est fiable et agréable à piloter ».
La relation entre Larbre Compétition et le Suisse ne date pas d’hier : « Je suis toujours resté en contacts avec Jack Leconte. Quand il m’a parlé de faire rouler l’auto en Le Mans Series, j’ai de suite accepté. 2010 est une année de transition et l’équipe travaille déjà en vue de 2011. J’ai obtenu une bonne partie de mon palmarès avec Larbre Compétition. J’ai ensuite roulé en Grand-Am en Daytona Prototype, toujours sur les conseils de Jack ». L’histoire d’amour entre Gabriele Gardel et Larbre Compétition se poursuit donc…
Propos recueillis par Laurent Mercier