C’est par une séance d’une heure que les 41 concurrents des Le Mans Series ont débuté la saison. sur le Circuit Paul Ricard HTTT, et ce sous le soleil. Les locaux de l’étape n’ont pas tardé à se mettre dans le rythme avec le meilleur temps pour la Peugeot 908 HDi FAP Team ORECA-Matmut pilotée par Nicolas Lapierre (1.44.154 mn). Le Haut-Savoyard a passé la majorité de la séance en piste, n’étant relayé que par Stéphane Sarrazin dans le dernier quart d’heure. Pour sa première sortie officielle, l’Audi R15 TDI « Plus » pointe au deuxième rang, à 243 millièmes. Il n’aura fallu que deux tours pour que Allan McNish hisse la R15 dans le sillage de la Peugeot 908/ORECA. Très actif lors de la première demi-heure, Loïc Duval place l’ORECA 01 au troisième rang, à 506 millièmes de la 908 HDi FAP. Suivent les deux Lola/Rebellion de Nicolas Prost et Andrea Bellichi,  étant n’étant quà six dixièmes. Les deux Lola/Aston Martin sont respectivement 6ème et 7ème, Fernandez devant Ragues. Quant à la Ginetta-Zytek de la famille Mansell, elle n’a pris la piste qu’en fin de séance, avec le 9ème chrono à la clé, tout juste derrière la première LMP2.

La HPD ARX-01C Strakka Racing a donc dominé le LMP2 avec un Danny Watts qui a placé la barre assez haute dès cette première séance. La Ginetta-Zytek Quifel_ASM Team de Olivier Pla est reléguée à plus d’une seconde, devant les deux Lola RML (Erdos) et Racing Box (A.Piccini). Cinquième chrono pour la Pescarolo-Judd OAK Racing n°35 pilotée par Guillaume Moreau. Pour son retour en compétition, la WR se classe 7ème, derrière la Ginetta-Zytek Bruicladdich. Seule la Pescarolo-Judd OAK Racing de Lahaye/Nicolet n’a aucun chrono suite à une casse moteur dès son premier tour.

La bagarre a débuté en GT2 avec Gimmie Bruni (Ferrari F430 AF Corse) qui a dominé la plus grande partie de la séance, avant d’être détrôné par la F430 CRS Racing de Tim Mullen. Marco Holzer complète le top 3 sur la Porsche 997 GT3-RSR ProSpeed Competition. Le top 5 est complété par l’Aston Martin Vantage GT2 JMW Motorsport de Bell/Turner et la Porsche/Felbermayr des champions en titre Lieb/Lietz.

Prochaine séance à suivre de 16h10 à 17h10…

Laurent Mercier