Remplacé par Stéphane Sarrazin sur la Peugeot 908 HDi FAP, Loïc Duval participera tout de même aux 8 Heures du Castellet. Il retrouvera en effet la ORECA 01, qu’il avait piloté lors de l’Asian Le Mans Series. Loïc sera associé au « capitaine » Soheil Ayari et à Didier André, qui avait testé l’auto lors des Essais Officiels des Le Mans Series. C’est donc un trio 100% tricolore et un trio mêlant expérience et pointe de vitesse qui évoluera à bord du prototype de Signes pour sa première course en pneus Dunlop.
Auteure du meilleur temps des Test Days et habituée au circuit Paul Ricard HTTT, la ORECA 01 sera forcément attendue. Mais l’esprit du AIM Team ORECA est déjà tourné vers un double tour d’horloge qui se déroule en juin. « Nous voulons préparer au mieux les 24 Heures du Mans » confirme David Floury. « Cela passe par une bonne performance lors des qualifications et surtout une bonne course. Être à l’arrivée est une priorité de niveau 1. »
Le Directeur Technique poursuit : « Le team a placé ses deux voitures aux deux premiers rangs et, évidemment, nous aimerions terminer les 8 Heures du Castellet à ces positions. Cela étant, il ne faut pas tirer d’enseignements de ces tests. Les conditions seront différentes cette fois et la concurrence aura eu le temps de se préparer davantage. Nous concernant, nous avons un certain nombre d’inconnues. Nous abordons cette course de préparation avec prudence et avec la volonté de bien assimiler toutes les nouveautés. Nous avons effectué des séances avec Dunlop, et nous en avons été satisfaits. Mais il s’agit de notre première course avec ce manufacturier : elle va nous servir à bien évaluer le potentiel et la longévité des gommes. »
A l’occasion des 8 Heures du Castellet, la ORECA 01 bénéficiera de « petites évolutions » dixit David Floury. « Nous gardons les plus spectaculaires pour des essais privés! » L’ingénieur varois n’en dira pas plus sur le site Oreca-Racing. Il faudra patienter, ces évolutions « spectaculaires » étant vraisemblablement destinées à la LMP1-2011.
Avec une auto qui reste sur une bonne dynamique – victoire à Silverstone, premier essence à Petit Le Mans – un équipage homogène et des pneus Dunlop en plein développement, la ORECA 01 pourrait bien jouer les troubles-fêtes. « C’est un trio homogène qui doit nous permettre de bien figurer » conclut d’ailleurs David Floury…
Anthony megevand