Tandis que les protos à Essence se sont étalonnés sur le circuit Paul Ricard HTTT, que Acura prépare ses armes aux Etats-Unis et qu’Audi a dévoilé plus en profondeur sa R15, Peugeot s’apprête à vivre son premier rendez-vous important de la saison 2009. Avant les 1000km de Spa, en mai, le Lion va entamer sa préparation pour les 24 Heures du Mans par les 12 Heures de Sebring, où deux 908 seront alignées.

Les deux voitures arboreront la décoration bleue et chrome présentée début février. Pour différencier l’une de l’autre, les rétroviseurs de la n°07, pilotée par Minassian/Lamy/Klien, seront blancs, tandis que ceux de la n°08, confiée à Sarrazin/Bourdais/Montagny, seront bleus. L’aileron de la n°07 sera blanc, avec une écriture noir, à l’inverse de la n°08.

Si Peugeot a diffusé les premières photos de la 908 en piste, prises lors de test longue durée effectué récemment au HTTT, il faudra encore patienter pour découvrir le package aéro 2009. L’aileron étant toujours aux dimensions 2008 sur ces images, c’est à Sebring que le constructeur français dévoilera ses évolutions. En Floride, l’objectif des deux Peugeot sera d’ailleurs de valider toutes les modifications apportées durant l’hiver, comme l’explique Bruno Famin : « Beaucoup d’éléments font de Sebring une étape importante et représentative des contraintes des 24 Heures du Mans. C’est d’autre part la plus longue épreuve après celle du Mans, donc un excellent test pour l’encrassement et le vieillissement de la voiture. Nous avons un programme technique bien défini à suivre, chargé de surcroît. Nous amasserons une grande quantité d’informations en raison de l’engagement de deux voitures, contre une l’an passé. Nous allons notamment pouvoir éprouver la climatisation et la nouvelle aéros imposées par la réglementation 2009. »

Même discours du côté d’Olivier Quesnel : « Notre objectif est clair. Travailler en vue des 24 heures du Mans. Il n’est pas question de tout miser sur une pole position, un meilleur tour ou de prendre des risques inconsidérés en course. Nous devons avancer techniquement, humainement, stratégiquement mais bien entendu nous ne bouderons pas la victoire si elle s’offre à nous ! »

Cela étant dit, face à des Acura ARX-02a et des Audi R15 qui feront leurs débuts en compétition, Peugeot a tout pour inscrire une grande classique de l’endurance à son palmarès. Le meilleur moyen de commencer par le bon bout une saison capitale pour le Lion…

Citations issues du communiqué Peugeot,

Anthony Megevand