Ça pour une surprise, c’est une sacrée surprise. On pensait l’équipage de la Peugeot 908 HDi FAP du Team ORECA finalisé. Et bien, c’est finalement Stéphane Sarrazin qui épaulera Olivier Panis et Nicolas Lapierre lors des 8 Heures du Castellet. Initialement annoncé, Loïc Duval participera quant à lui à des essais privés puis aux 1000km de Spa afin de préparer les 24 Heures du Mans. (In English)
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Face à la Audi R15 plus, confiée à Capello/Kristensen/McNish sur le circuit Paul Ricard HTTT, il n’y aura pas de 908 HDi FAP officielle. Mais pour contre la dernière arme d’Ingolstadt, il y aura bien une Peugeot, celle du Team ORECA, et donc un pilote « Usine », Stéphane Sarrazin en l’occurrence. Le Gardois remplace Loïc Duval, le constructeur français et l’équipe de Signes ayant vu d’un bon oeil le renfort d’un homme habitué à la Lionne. Hugues de Chaunc confirme : « Cette décision a été prise naturellement après une discussion avec Olivier Quesnel. Au Castellet, la barre est haut placée avec la présence d’une Audi qui s’annonce ultra compétitive. L’arrivée de Stéphane sera dans ce contexte un atout évident pour l’ensemble du team. Grâce à lui, l’équipe technique découvrira sa nouvelle monture encore plus vite. Le savoir de Stéphane sera particulièrement utile en conditions de course. Ce sera également un apport de taille pour nos pilotes, Stéphane ayant passé des milliers de kilomètres dans le baquet de la 908 HDi FAP. Nous allons ainsi pouvoir assimiler la voiture dès le début de saison et optimiser son exploitation dans un laps de temps réduit. »
Niveau expérience, difficile en effet de faire mieux que Stéphane Sarrazin, Champion Le Mans Series 2007, triple poleman des 24 Heures du Mans et deuxième à deux reprises. Pour le vainqueur du Petit Le Mans, il s’agit également d’une bonne occasion de reprendre le rythme de la compétition, puisqu’il n’était pas au départ des 12 Heures de Sebring. Outre le fait de connaître la 908 HDi FAP sur le bout des doigts, il présente l’avantage d’avoir déjà roulé avec ORECA, en 2001 et 2002 avec la Dallara. « Je retrouve avec plaisir cette équipe que je connais bien » précise-t-il. « J’ai l’habitude de travailler avec David Floury, qui était mon ingénieur en 2003, et j’ai déjà côtoyé Olivier Panis à l’époque de la F1. Je sais que Nicolas Lapierre est rapide et sympa ; nous allons, je crois, former un beau trio. C’est une formidable opportunité pour moi de préparer la saison. L’objectif, c’est toujours de gagner : ce serait un excellent résultat face à la nouvelle Audi, mais mon premier souhait, c’est de me mettre au service de l’équipe et de mes coéquipiers. Je vais essayer d’apporter ma connaissance de l’auto et de partager des petites choses qui pourront aider le team au Castellet et également pour la suite. »
Voilà qui devrait permettre au Team ORECA-Matmut d’entamer les Le Mans Series pied au plancher !
Citations issues du communiqué ORECA,
Anthony Megevand