Lors de nos derniers entretiens avec Jacques Nicolet, c’est le patron du OAK Racing que nous avons rencontré. Cette fois, c’est le pilote de la Pescarolo-Judd n°24 que nous avons interrogé. Durant deux jours, l’équipe nivernaise se testait sur le circuit de Magny-Cours avec, pour la première fois, l’aéro 2010. Jacques Nicolet a pu la découvrir mercredi après-midi et, à sa descente du baquet, il était pour le moins satisfait. Il nous livre ses impressions.

Jacques, à en croire tes remarques auprès des ingénieurs, il semble que ce premier roulage avec l’aéro 2010 soit positif…
« La séance n’a pas été longue et par rapport au temps de roulage, je pourrais être frustré. Mais je suis ravi ! Je suis ravi parce que j’ai pris beaucoup de plaisir et que je me suis immédiatement senti à l’aise dans l’auto. La voiture a retrouvé un train avant très efficace et elle s’inscrit particulièrement bien dans les virages. Personnellement, c’était un point qui me posait un problème de confiance. Désormais, j’ai l’impression de me sentir aussi bien que dans ma Chevron B21 (rire) ! »

Les progrès sont si significatifs que cela ?
« Quand je vois les chronos que j’ai fait aujourd’hui… D’habitude, je dois vraiment me cracher dans les mains pour faire ces temps. Je pense que le pallier est énorme. Nous avons un proto très bien équilibré et, P1 ou P2, c’est l’auto la plus aboutie que j’ai piloté depuis que je suis en Le Mans Series ! Sur le papier, le bon en avant est aussi important qu’entre 2008 et 2009. Est-ce que cela va être le cas sur la piste ? J’ai tendance à dire oui. Ce qui est certain, c’est que cette version 2010 va me permettre de continuer à progresser. »

Comment ces améliorations se traduisent sur la piste ?
« C’est une meilleure efficacité globale. Mais dans les parties serrées, on sent vraiment que la Pescarolo est plus directionnelle. Comme je l’ai dit, on a plus de facilité à inscrire la voiture. Je le vois dans certains enchaînements de virages de Magny-Cours où j’avais du mal. Là, c’est… No comment ! Plus généralement, il y a toujours une part de risque lorsque l’on effectue de tels changements. Mais ces tests sont rassurants et ils montrent que le travail paye. C’est une belle satisfaction pour toute l’équipe. »

Tu parlais précédemment de poursuivre ta progression. Le fait de partager la n°24 avec Matthieu Lahaye va t’aider ?
« Ça va jouer, c’est certain. L’an dernier, Matthieu nous coachait Richard (Hein) et moi. Mais, même lorsque deux voitures sont identiques, elles n’ont jamais un comportement 100% semblable. On l’a vu lors de ces essais : sans se concerter, nous avons eu le même retour. On ressent mieux les choses lorsque l’on évolue dans la même auto. Et puis, le fait de se frotter, de se mesurer à des jeunes pilotes rapides, cela va nous faire aller de l’avant. »

OAK Racing a mixé les équipages, avec Matthieu Lahaye et toi d’un côté, Richard Hein et Guillaume Moreau de l’autre. Face à de nombreux prétendants à la victoire en LMP2, quels seront les objectifs ?
«  Déjà l’an dernier, le plateau était de qualité : seule l’Acura est arrivée. Il est évident que certains, avec un trio composé de deux pros, auront un avantage. Le choix que nous avons fait est sévère, mais délibéré de la part de Richard et moi. On part du principe qu’il faut que ça le fasse car notre objectif est de passer en LMP1 l’année prochaine. Notre objectif, c’est en premier lieu le classement Teams, qui correspond complètement à l’esprit de l’Endurance. La victoire, on aimerait tous l’obtenir, comme des podiums. On prendra ce qui vient, avec la volonté de se montrer constant sur l’ensemble de la saison. »

Propos recueillis par Anthony Megevand