En plus des deux Courage-Oreca « officielles », une troisième LC70 est en piste lors des Essais Officiels des Le Mans Series, celle du Team Signature. L’équipe basée à Bourges fait ses débuts dans la discipline cette saison et elle a décidé de miser sur la jeunesse avec Franck Mailleux et Pierre Ragues. Ce dernier, après une expérience avec le Saulnier Racing en 2008, effectue ses premiers pas dans la catégorie reine. Entretien…
Pierre, quel a été le programme depuis ton premier roulage avec la Courage-Oreca en décembre ?
« Après cette première prise de contact, il y a une petite pause hivernale avec les vacances de fin d’année passées en famille. Ensuite, il s’agit les semaines sont bien chargées puisque je travaille dans l’entreprise de mes parents. Le reste du temps, c’est essentiellement de la préparation physique : je me suis rendu en Italie, chez Quaddra Sport, pour faire un ckeck-up et partir sur de bonnes bases. Plus récemment, nous avons roulé à Lurcy avec Franck (Mailleux). C’était une sorte de déverminage. »
Quel est le but de ces tests au HTTT ?
« C’est notre première véritable séance d’essais. Nous sommes dans une situation où tout le monde découvre tout : la voiture, la discipline. Il faut tout mettre en place, notamment au niveau de la logistique. Nous abordons ce roulage sans pression particulière. Il faut simplement prendre nos marques et enregistrer un maximum d’informations. Franck a également profité de la session nocturne pour découvrir le pilotage de nuit. »
Comme s’est déroulée la première journée ?
« Très bien mis à part un tête à queue dans la courbe de Signes. Et avec l’air, cela a arraché le capot ! Nous avons perdu un peu de temps, mais globalement les choses avancent dans le bon sens. Nous continuons à apprendre la voiture, qui est largement plus puissante que la LM P2. Je suis content car la Courage-Oreca est agréable à piloter. A vrai dire, depuis que nous l’avons reçu, nous ne l’avons pratiquement pas touché. »
Quel est l’objectif cette saison ?
« Apprendre, pour les pilotes et l’équipe. Il y aura 21 LM P1 au Mans, donc ce ne sera pas évident ! Finir dans le Top 10 serait une sacrée performance ; être à l’arrivée serait déjà un beau résultat car le LM P1, c’est un cran au dessus de tout. En Le Mans Series, je pense que nous pouvons faire quelques coups d’éclat. »
Comment se passe ton association avec Franck Mailleux ?
« Super ! Nous nous connaissons depuis 1999/2000, à l’époque du kart. Nous ne courrions pas forcément dans les mêmes catégories, mais nous avons eu le même préparateur. Lui est de Rennes, moi de Caen. On est tous les deux du Nord (rire) ! Finalement, c’est un peu comme avec Matthieu Lahaye l’an dernier. »
A moyen terme, quelle est ton ambition ? Rester en LM P1 ?
« Exactement. L’objectif est de s’inscrire dans la durée. Je me sentais très bien chez Saulnier Raincg ; j’ai passé une excellente année avec le team. Mais j’ai eu l’opportunité de rouler dans la catégorie reine, avec un bon team et de belles ambitions. Désormais, je veux essayer de rester en LM P1. Nous ne sommes pas attendus, donc nous pouvons apprendre sans pression. Et si nous décrochons de bons résultats, ce sera « tout bénéf ! »
Propos recueillis par Anthony Megevand