Avant les 12 Heures de Sebring, le site web du de Ferran Motorsports a publié une intéressante interview dont voici une traduction.

Quelles sont vos premières impressions de la nouvelle Acura ARX-02a du de Ferran Motorsports, qui va faire sa première apparition en compétition à Sebring?

“Vous n’avez qu’à regarder l’Acura ARX-02a à l’arrêt pour voir que c’est plutôt intéressant. C’est réellement une machine très sophistiquée avec la plus grande part de la technologie de pointe la plus avancée qu’on puisse trouver sur une voiture de course. Quand nous avons démarré notre programme d’essais sur piste, il est devenu immédiatement évident que la voiture avait beaucoup de potentiel. Comme c’est un nouveau modèle, néanmoins, il était également évident que nous avions besoin du temps nécessaire pour être certain d’être prêts à libérer tout son potentiel avant Sebring.”

Du point de vue du pilote, comment la nouvelle Acura ARX-02a est-elle performante, en comparaison avec l’Acura ARX-01b de 2008?

“Elle paraît en progrès dans tous les domaines. Ce n’est pas comme un bond entre une Formule 3 et une Formule 1, mais c’est vraiment à un niveau légèrement supérieur dans tous les domaines. Les freins sont un peu mieux, elle a un peu plus d’appui, le moteur est un peu plus puissant…tout est à un petit niveau au-dessus par rapport à l’année dernière et cela se vérifie sur les chronos, également.”

Après avoir remporté les 500 Miles d’Indianapolis et deux titres en Champ Car, vous aviez abandonné le sport automobile en 2003, pour faire un retour dans le cockpit avec la formation de votre propre équipe en ALMS en 2008 seulement. Comment appréciez-vous votre retour?

“J’aime beaucoup piloter l’Acura . Ce fut un gros chalenge par ce que c’est une machine extrêmement performante. L’année dernière, j’ai travaillé dur pour me remettre en forme physique et me remettre dans le circuit. Au bout de cinq ans, ce n’était pas une tâche aisée. Maintenant, l’ARX-02a est encore plus exigeante et, une fois de plus, je dois élever le niveau de mon programme personnel d’entraînement pour être sûr de pouvoir tirer le maximum de la voiture. Cela signifie aussi que gérer mon temps entre mes activités de pilotes et mes responsabilités de team owner devienne de plus en plus difficile.”

Du point de vue de l’équipe, quelles leçons avez-vous retiré de vos débuts en ALMS en 2008?

“La préparation, c’est l’essentiel…non pas que l’ignorais auparavant ! Les longues courses ont la manière de révéler tout ce que vous avez manqué de souligner ou oublié de surveiller.”

La nouvelle Acura ARX-02a a été dévoilée fin janvier seulement, combien d’essais avez-vous fait avant Sebring et êtes-vous satisfaits des progrès?

“Nous avons passé deux journées sur le Homestead-Miami Speedway, mais nous nous sommes concentrés principalement sur nos préparatifs pour Sebring en effectuant des essais sur ce circuit de Sebring. Plus récemment, nous avons fait un test de 12 heures et nous étions assez contents de nos progrès. Etant donné que c’est un projet nouveau et complexe, nous nous serions accommodés d’un mois supplémentaire avant la première course, mais nous avons fait des avancées significatives et maintenant nous n’avons plus qu’à attendre pour voir si c’est suffisant.”

Quels sont vos espoirs pour les 12 Heures de Sebring? Quelle va être votre approche de la course : sera-ce un test ou une course pour votre team?

“Nous n’avons aucun contrôle sur les performances de nos concurrents, aussi notre stratégie va être de faire de notre mieux avec ce que nous avons, avec une approche “nous contre nous”. En d’autres termes, notre premier challenge est de tirer le maximum de ce que nous avons. Cela dit, nous ne nous engageons jamais dans une course avec l’intention de finir deuxième ou troisième- nous partirons certainement pour gagner le jour de la course. Nous allons attendre le lever du rideau, cependant, pour savoir si nous serons suffisamment compétitifs pour nous battre pour la victoire.”

Il y a eu quelques aménagement sur la réglementation technique pour tenter d’harmoniser le plateau entre les turbo diesels de Audi et de Peugeot et les prototypes essence comme l’Acura ARX-02a. Espérez-vous être au même niveau de performances que vos rivaux en diesel?

“C’est vraiment trop tôt pour le dire. En théorie, les modifications des règlements devraient permettre que notre Acura essence soit plus compétitive face aux machines diesel turbocompressées qui ont dominé l’endurance ces récentes années – et c’est une bonne chose pour rendre les courses plus serrées avec différents types de voitures. Cependant, nous ne saurons pas avant Sebring à quel point ces aménagements auront été efficaces.”

A Sebring, vous partagez l’Acura ARX-02a avec équipier habituel Simon Pagenaud et le dernier vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis et Champion IndyCar en titre, Scott Dixon. Vous devez être ravi d’avoir monté un équipage aussi fort?

“Je suis très content de cet équipage. Scott est aujourd’hui l’un des meilleurs au monde. Les succès qu’il a eus en IndyCar sont tout à fait remarquables, et c’est facile de voir pourquoi c’est important qu’il soit dans l’équipe. Il est très rapide, très régulier et il sait de quoi il parle. Comme nous nous en sommes rendus compte l’année dernière, Simon est un jeune talent très prometteur. Tous les trois, nous formons une très belle équipe et je suis content que nous ayons pu la mettre sur pied.”

N’ayant jamais couru à Sebring auparavant, quelles sont vos impressions, à la fois du circuit et de la course mondialement connue?

“Sebring pose certainement quelques challenges uniques. C’est un très vieux circuit et il est extrêmement bosselé ce qui fait des 12 Heures une vraie course d’endurance? En fait, nous allons probablement tester la résistance, des pilotes comme de la voiture, davantage que sur n’importe quel autre circuit au monde. Son histoire est assez particulière, également. Il n’y a qu’à regarder les noms célèbres et les voitures de légende qui y ont gagné pour comprendre combien cette couse est prestigieuse. C’est pourquoi je suis honoré d’y prendre part.”

Avec le Patron Highcroft Racing, de Ferran Motorsports est l’un des deux teams choisis par Acura pour faire courir la nouvelle Acura ARX-02a à Sebring et dans l’ALMS 2009. Allez-vous travailler de concert avec Highcroft ou serez-vous vos mutuellement principaux concurrents?

“Les deux équipes collaborent vraiment bien pendant cette phase importante du développement et vont continuer à travailler ensemble tout au long de l’année pour élever le niveau du programme Acura. Mais, le jour de la course arrivé, nous nous battrons l’un contre l’autre car nous sommes là pour courir.”

Si on regarde plus loin que la course d’ouverture à Sebring, quelle sont vos sentiments pour le reste de la saison ALMS 2009? Audi ayant choisi de ne pas participer à l’intégralité du championnat, d’où viendra la principale opposition pour la victoire?

“Pour l’instant, nous nous battrons principalement contre Highcroft. C’est un team qui s’est très bien comporté dans le championnat l’année dernière et, comme ils font courir une ARX-02a similaire à la nôtre, ce sera un concurrent formidable à Sebring et après. J’espère que Audi reconsidèrera sa décision de ne pas courir en ALMS, car ce serait super de les avoir comme concurrents réguliers au-delà de Sebring.”

Claude Foubert