Il y a quelques jours, dans une interview accordé à Endurance-Info, Duncan Dayton nous avait parlé du meilleur équipage de l’American Le Mans Series en évoquant le futur duo du Highcroft Racing. Et bien le patron du team américain a tenu parole : Simon Pagenaud rejoindra David Brabham au volant de l’Acura ARX-01c ! (In English)
Simon Pagenaud évoluait jusqu’à présent avec le De Ferran Motorsports, avec qui il avait débuté en Endurance. Au sein de l’équipe de Gil de Ferran, le pilote de Montmorillon s’est fait un nom en ALMS, devenant l’un des patrons du championnat américain. L’an dernier, il avait rivalisé, pour ne pas dire dominé, l’Acura du Highcroft Racing, terminant Vice-Champion en compagnie de son patron brésilien. Simon avait également brillé dans le baquet de la Peugeot 908, s’imposant notamment lors des 1000km de Spa. A l’époque, la voiture sœur était confiée à un certain David Brabham.
Si les deux hommes n’ont jamais été associés dans la même auto, ils se connaissent déjà. Outre cette collaboration chez Peugeot, rappelons que De Ferran Motorsports et Highcroft Racing partageaient régulièrement leurs informations lors de la dernière saison. Voilà qui forme en tout cas un tandem redoutable : la jeunesse de Pagenaud et l’expérience de Brabham, seul pilote s’être imposé dans toutes les catégories de l’ALMS !
« Je suis impatient d’entamer la saison 2010. Ces deux dernières années en ALMS ont été très importantes dans ma carrière. » explique Simon. « Je suis impatient d’y revenir en tant que pilote du Highcroft Racing, aux côtés de David Brabham pour qui j’ai beaucoup de respect. Je suis très heureux de rejoindre la structure de Duncan Dayton et de poursuivre mes relations avec Honda Performance Development. Lorsque j’ai décidé de venir courir aux Etats-Unis, la monoplace était ma priorité. Depuis 2008, courir en ALMS avec De Ferran Motorsports a été une expérience extraordinaire. Aujourd’hui, défendre les couleurs de Highcroft Racing est un challenge très excitant. Après avoir piloté l’Acura ARX-01b en 2008, je suis impatient de découvrir sa version évoluée – l’ARX-01c – qui sera notremachine en 2010. Le concept de combiner LMP1 et LMP2 est très intéressant. A l’ALMS et l’IMSA de trouver la bonne équivalence afin d’offrir le plus beau spectacle sur la piste. »
Reste désormais à savoir avec qui roulera Simon Pagenaud aux 24 Heures du Mans. Pressenti pour rejoindre Peugeot, évoluera-t-il avec le Lion ou le Highcroft Racing, qui demandera un engagement en LMP2. Enfin, le transfert de Simon Pagenaud chez Highcroft nous donne un indice sur le futur du De Ferran Motorsports. En effet, on voit mal l’équipe de Gil de Ferran poursuivre en ALMS sans son pilier tricolore…
Anthony Megevand