Quatre nouveaux pilotes vont faire leur entrée en 2010 dans le Sebring Sports Car racing Hall of Fame : Phil Walters, John Morton, Hurley Haywood et Derek Daly. Il seront accompagnés par Regnald S. Smith, un officiel et un promoteur des 12 Heures de Sebring. La France sera également représentée dans ce Hall of Fame, puisque Michelin va également être intronisé!
La cérémonie aura lieu le vendredi 19 mars prochain, la veille des 58èmes 12 Heures de Sebring, au Château Elan.
Les voitures chaussées en Michelin dominent l’épreuve depuis 1999, avec onze victoires successives, record absolu à Sebring pour un manufacturier. A ceci s’ajoutent 31 victoires de catégorie depuis cette même année 1999 et 106 victoires en 109 courses en ALMS. Le Michelin Green X Challenge a débuté à Sebring en 2009.
Nous vous avons longuement présenté Hurley Haywood, une légende de l’Endurance. Hurley détient également le record du nombre de participations aux 12 Heures de Sebring, avec 28 départs, dont deux victoires -en 1973, avec Peter Gregg et Dave Helmick sur une Porsche Carrera RSR de Dave Helmick, et en 1981 avec Bruce Leven et Al Holbert, sur une Porsche 935 K3 du Bayside Disposal Racing-, ainsi que deux victoires de catégorie, en 1972 et en 1993. 1983 a été l’année du doublé Daytona-Sebring pour Gregg et Haywood.
Phil Walters est également un double vainqueur des 12 Heures de Sebring. Il en a remporté la seconde édition en 1953 au volant d’une Cunningham engagée par Briggs Cunningham, associé à John Fitch et deux ans plus tard, en 1955 donc, avec Mike Hawthorn pour coéquipier, il faisait triompher une Jaguar D également engagée par Briggs Cunningham. Il a été désigné à Watkins Glen comme “pilote de la décennie” 1948-1957, les autres lauréats étant Graham Hill, Jackie Stewart, Al Holbert, Mark Martin et Tony Stewart, ce qui vous classe un pilote.
Derek Daly est peut-être plus connu en Europe pour sa carrière en Formule 1, mais il a néanmoins remporté lui aussi deux fois les 12 Heures de Sebring, en 1990 avec Bob Earl sur une Nissan ZX GTP engagée par Nissan (il figure également à la deuxième place du classement de cette édition, pour avoir piloté également la Nissan classée deuxième!) et en 1991, associé à Geoff et Gary Babham sur une Nissan NPT-90 également engagée par Nissan. Il termina aussi deuxième en 1992!
John Morton, vainqueur en 1994 avec une Nissan 300 ZX aux côtés de Steve Millen et de Johnny O’Connell (deuxième en 1986 avec une Porsche 962 et vainqueur de catégorie en 1993 et 1995), a couru à Sebring sur quatre décennies, avec une première participation en 1964 sur une Cobra!
Reginald S. Smith a servi en tant qu’officiel à Sebring entre 1952 et 1972, étant le bras droit du fondateur Alec Ulmann. Il est ensuite devenu Promoteur d’épreuves automobiles et a participé activement à la renaissance du circuit de Sebring.
“La liste 2010 est une liste brillante. Chacun de ces noms représente une part importante de l’histoire de Sebring, et nous sommes honorés de les accueillir dans ce groupe d’élite.”
Ils vont rejoindre au sein de cette académie les précédents sélectionnés : Dan Gurney, Jim Hall, Mario Andretti, John Fitch, Phil Hill, Al Holbert, Roger Penske, Bob Holbert, Bobby Rahal, Juan Manuel Fangio, Derek Bell, Stirling Moss, Brian Redman, Carroll Shelby, Briggs Cunningham, Bob Akin and Hans Stuck; les officiels,John Bishop, Charles Earwood, Ford Heacock, Sr., and Dave Cowart; les promoteurs Alec and Mary Ulmann, Charles Mendez, John Greenwood and Dr. Don Panoz; les constructeurs Porsche, Ferrari and Audi. La prochaine intronisation aura lieu en 2012 à l’occasion du 100ème anniversaire de la ville de Sebring.
Claude Foubert