A moins d’une semaine des December Test Days du Grand-Am sur le Daytona International Speedway, le GAINSCO/Bob Stallings Racing, le team des champions 2009 en catégorie Daytona Prototypes, Alex Gurney et Jon Fogarty, a dévoilé ses projets pour 2010. Bob Stallings, le propriétaire de l’équipe, a présenté lui-même ce programme et les annonces ont été plus qu’intéressantes.
Alors que le V8 Pontiac équipait la Riley n°99 depuis trois ans, avec 12 victoires et deux titres Grand-Am durant cette période, la Riley Rouge, ou “Red Dragon”, sera dorénavant propulsée par un V8 Chevrolet, le team restant toutefois dans le giron de General Motors. Il s’agit uniquement d’un changement de badge pour le moteur qui est un V8 5 litres avec une vitesse de rotation maxi de 7100 tours/minute.
D’autre part, Bob Stallings a déjà annoncé son équipage pour les 24 Heures de Daytona 2010 : Jon Fogarty et Alex Gurney seront pour la troisième année consécutive épaulés par Jimmie Johnson et Jimmy Vasser. Le quatuor avait terminé deuxième en 2008 et septième en 2009 de la Rolex 24.
Jimmie Johnson, qui vient de s’adjuger un quatrième titre consécutif en NASCAR Sprint Cup Series, un record, va participer à ses sixièmes 24 Heures de Daytona où il compte, en plus de la deuxième place de 2008, une autre place de deuxième en 2005 sur une Crawford Pontiac du Howard-Boss Motorsports.
Bob Stallings : “Nous tous au sein du GAINSCO/Bob Stallings Racing voulons remporter notre troisième championnat Grand-Am, tout comme nous voulons la victoire dans la Rolex 24 à Daytona. Nous sommes honorés de poursuivre dans la Rolex Series la grande histoire de Chevrolet en compétition et nous sommes très, très heureux d’avoir reformé pour la troisième année consécutive un équipage de champions sans égal avec Alex Gurney, Jon Fogarty, Jimmie Johnson et Jimmy Vasser.”
Jimmie Johnson : “J’ai vraiment apprécié de courir avec Bob et le team GAINSCO ces deux dernières années. Tous ceux qui connaissent Bob savent qu’il a une très grande passion pour la course, et il le démontre dans son équipe et par sa capacité à obtenir le meilleur de tout le monde. Jon et Alex sont deux des meilleurs et j’ai vraiment aimé faire équipe avec eux et Jimmy Vasser dans les deux dernières 24 Heures de Daytona. Bob fait un travail magnifique en maintenant son équipe au sommet, particulièrement si on prend e compte la concurrence avec Ganassi et quelques autres. Ceux-ci sont une menace chaque semaine et cela en dit long sur la valeur du team que Bob a mis sur pied.”
Bob Stallings : “Nous considérons Jimmie comme un membre de notre équipe et nous espérons gagner les 24 Heures de Daytona ensemble. Jimmie est un fantastique pilote et il a appris tèes vite à piloter le Red Dragon. Il est très concentré et il est compétitif à un degré tout simplement inimaginable. C’est un champion et il partage notre fort désir de remporter les 24 Heures de Daytona.”
En plus de Jimmie Johnson, l’apport de Jimmy Vasser n’est pas non plus négligeable, loin de là, celui-ci ayant quelques titres de gloire à faire valoir, notamment son titre de champion CART en 1996.
Alex Gurney : “Remporter les 24 Heures de Daytona est le premier objectif du tam GAINSCO. Pendant l’année, nous en parlons constamment et nous nous y préparons. C’est l’un des plus gros challenges et ce serait la réussite suprême de notre carrière. Nous avons fini deuxièmes en 2008 avec Jimmie Johnson et Jimmy Vasser, et nous avions passé de bons moments. Ce serait très spécial de remporter le gros lot avec ce groupe de pilotes américains dans un évènement aussi international. Après les 24 Heures de Daytona 2009, nous partons pour celles de 2010 avec de grands espoirs.”
Avec un tel équipage et une voiture qui a fait ses preuves, la Riley Chevrolet n°99 comptera effectivement au rang des grands favoris.
D’après le communiqué du team,
Claude Foubert