Nicolas Prost fait partie des trois premiers pilotes confirmés par le Rebellion Racing, qui alignera en 2010 deux Lola à moteur Rebellion en LMP1. Après une première saison complète dans la catégorie reine, Nico’ est bien décidé à passer la vitesse supérieure. Avant cela, il nous parle de la saison écoulée et donc de ses objectifs pour l’année à venir…

Nicolas, quel bilan dresses-tu de cette saison 2009 ?

« Personnellement, très positif. J’ai beaucoup apprécié la catégorie LMP1, où les voitures sont vraiment très sympas à piloter. On roule longtemps et on peut faire des écarts importants de par la régularité, la gestion des pneus etc. Concernant l’équipe, le rapport a été excellent dès le début. Il y a vraiment une ambiance à part. Au niveau des résultats, nous avons connu un certain nombre de problèmes de fiabilité. Cela s’explique notamment par le fait que nous avons reçu la voiture relativement tardivement. C’était également la première année du team en LMP1. Mais nous avons toujours été très performants… »

Concernant tes prestations, on a senti une progression constante. Partages-tu cet avis ?

« Pour moi, la saison se coupe en deux avec les 24 Heures du Mans. En début d’année, je n’ai pas beaucoup roulé, que ce soit au Castellet ou à Portimao, lors de nos essais. A Barcelone, mon objectif était clair : ne pas faire d’erreur et j’en ai gardé sous le pied. A Spa, je n’ai pratiquement pas pris la piste, et en course le moteur tournait sur huit cylindres. Ce n’est qu’au Mans que j’ai pu accumuler les kilomètres. Et lors des courses suivantes, j’étais dans un rythme très compétitif. »

Ton adaptation au LMP1 s’est-elle bien passée ?

« Je dois avouer qu’il s’agit probablement de la voiture avec laquelle j’ai eu le plus de mal à m’adapter. Même Marcel, qui a pourtant une grande expérience, a eu besoin d’un certain temps. Il m’a fallu une demi-saison pour m’y faire. Cela vient du caractère de l’auto, mais également du cockpit fermé. Ce n’est pas du tout comme en GT, il y a beaucoup plus d’angles morts. Mais en fin de saison, c’était bon ! »

Tu parlais précédemment de problèmes de fiabilité. Le Mans a été plutôt positif après deux premières courses pas évidentes…

« C’est vrai que les 24 Heures du Mans ont été une bonne surprise. Nous n’avons pas connu d’ennui mécanique avant la fin de l’épreuve et nous étions très performants. Quand nous rencontrons notre problème, je crois que nous sommes 5e ou 6e et que l’on est sur un rythme plus élevé que nos concurrents. C’est positif, même si nous devons progresser sur de nombreux paramètres. Cet hiver, c’est le moment de tirer les enseignements. »

En Le Mans Series, vous concluez par un podium. Etait-ce important de terminer sur une bonne note ?

« Oui, ça l’était. Le Nürburgring a été un coup dur parce que nous étions vraiment en mesure de battre les Lola-Aston Martin officielles. On commençait à perdre un peu confiance et, pour le moral, c’était important de bien finir la saison. Nous l’avons fait, avec une très belle course, où nous passons très près de la victoire. Tout doit être comme cela l’an prochain. »

L’an prochain justement, tu continuera avec le désormais nommé Rebellion Racing…
« J’avais vraiment envie de continuer en LMP1 et je n’ai pas cherché ailleurs. L’équipe a une vraie dimension humaine et c’est quelque chose de très important à mes yeux. Nous avançons tous ensemble et si il y a un problème, on en parle. On se dit les choses franchement. C’est un team solide, qui a montré ses qualités. Nous avons tout pour bien faire ! »

Quels seront tes objectifs ?

« Accrocher une ou deux victoires en Le Mans Series et terminer sur le podium au championnat. Nous aurons deux voitures en LMP1, donc si les deux peuvent finir dans le Top 3, ce serait super ! Je sais que la concurrence sera relevée, mais nous avons des arguments… »

Vous pourrez compter sur des Lola qui ont évolué sur le plan aéro et qui auront des nouveaux moteurs. Que penses-tu de ce passage au V10 Rebellion ?

« Pour plusieurs raisons, je trouve ce changement de motoriste très positif. Le moteur GT d’Aston Martin a certains avantages, dont la puissance. Encore qu’il nous manquait plus ou moins 50cv par rapport au « vrai » moteur Aston Martin. Le gros désavantage, c’est l’intégration du V12 et son poids. Nous avons évolué durant toute la saison avec 30kg de plus que le poids mini. Ce ne sera plus le cas en 2010. Qui plus est, j’ai vu la Lola du Drayson Racing, qui a un V10 Judd, et c’est totalement différent. Il y a plus de possibilités sur le train arrière, le moteur est plus bas etc. Dès le départ, il était clair pour moi que retrouver un moteur de course était un bon choix compte tenu de l’évolution du règlement. »

Une dernière question pour conclure, quand reprendras-tu le volant ?
« Si tout se passe comme prévu, au mois de février je pense. Ainsi, cela nous donnera la possibilité de faire un test avant les essais au Paul Ricard HTTT. Nous aurons plus de temps qu’en 2009, tout en sachant qu’il ne sert à rien de rouler sur la neige… en Protos. »

Rappelons en effet que Nicolas Prost évoluera bien sur les pistes glacées cette hiver, mais dans le cadre du Trophée Andros Electrique…

Propos recueillis par Anthony Megevand