Le quotidien manceau “Le Maine Libre” l’avait signalé la semaine dernière : Yves Courage s’apprête à faire son retour sur le devant de la scène automobile avec un projet plus qu’ambitieux, une Courage fonctionnant à l’électricité. Quand nous l’avions rencontré en décembre dernier (voir ici), Yves Courage avait évoqué “un important projet” qui prend donc forme maintenant.

Nous sommes en mesure de vous dévoiler aujourd’hui les grandes lignes de ce projet, Yves Courage ayant fort aimablement demandé à la Squadra – l’Agence de Communication en charge de la coordination globale du projet, de la communication et des relations avec les partenaires ainsi que du contrôle budgétaire du projet – de nous livrer ces informations. Voici donc des précisions sur le projet ETIC – pour Electric Technology and Innovation for Competition.

Les objectifs du projet sont clairs : “Tout d’abord, véhiculer une autre vision de l’électrique que celle trop présente dans l’esprit du grand public de courte autonomie et de faibles performances. La course des 24 heures du Mans, synonyme de performance et de durée en est le meilleur vecteur. Ensuite, relever un challenge technologique véhiculant une image avant-gardiste, citoyenne et performante pour ses acteurs et partenaires.”

Ce projet s’inscrit bien évidemment dans un contexte d’économie d’énergie et de réduction des émissions de gaz à effet de serre, émissions dont les voitures sont responsables à 72% en France. Yves Courage et les autres initiateurs du projet sont conscients du fait que le sport automobile, souvent montré du doigt en raison des nuisances qu’il génère, se doit de faire un effort et de montrer l’exemple dans la recherche de nouvelles solutions technologiques pour assurer sa sauvegarde. C’est dans cet esprit qu’ils ont bâti le projet ETIC, axé sur la propulsion électrique, qui permet d’aborder une autre conception du sport automobile, avec une innovation indispensable dans tous ses aspects.

Les initiateurs d’ETIC sont donc Yves Courage, bien entendu, qui est le Concepteur et le Directeur Technique du Projet, Paul Belmondo, bien connu des aficionados pour son passé en F1 et Endurance avec entre autres les Courage C65 du Paul Belmondo Racing ainsi que pour ses activités de Consultant TV, qui aura en charge la Gestion Sportive, et Didier Sommereau et Jean-Michel Pappolla, tous deux associés au sein de la Squadra.

L’objectif de ce projet est une participation aux 24 Heures du Mans et au Championnat Le Mans Series avec deux prototypes, et ce dès 2010. L’engagement de ces prototypes se fera par l’entremise d’une nouvelle structure, Courage Technologies, l’aventure, la saga Courage, reprenant ainsi moins de deux ans après la disparition de Courage Compétition. Didier Sommereau nous a précisé que cette structure serait basée au Mans.

L’organigramme de Courage Technologies est le suivant :

- Yves Courage, Président-Directeur Général et Directeur de la Recherche et du Développement
- Jacques Duchemin, Directeur Général
- Jean-Claude Rose, Ingénieur Equipe Châssis
- Jean-Claude Chesneau Ingénieur Equipe Intégration des Composants Electriques

La voiture

-Courage LC75e (nom non définitif) aux normes ACO LMP2 aux caractéristiques actuelles.

-Poids : 747 Kg; Châssis : Carbone homologué crash-tests ACO; Trains Roulants : Mécano soudé Acier 15CDV6; Jantes : Alumium et pneumatiques Michelin.

-La coque de la LC75 et celle de la LC70 étant identiques, il sera facile de passer à la catégorie LMP1 en cas de surcharge pondérale trop importante.

-Cette Courage LC75e servira de voiture laboratoire, de démonstrateur. Yves Courage possède encore un exemplaire de la LC75, prêt à être ré-assemblé et c’est ce châssis qui devrait être présenté à la presse – roulant avec une propulsion électrique – au deuxième semestre 2009.

-La modélisation de l’intégration du groupe propulseur dans le châssis et de tous les composants périphériques a d’ores et déjà été faite. Les moteurs sont prêts à être livrés.

-Quatre importantes sociétés seront partie intégrante du projet : une pour la partie pneumatiques/suspension, une autre pour la partie électronique (électronique de puissance) et l’intégration châssis, une troisième pour les moteurs et une quatrième pour la fourniture d’énergie.

-ETIC se donne quatre mois après la finalisation du budget pour boucler la première phase du projet, à savoir la mise sur piste de la voiture-démonstrateur.

Le groupe propulseur : 4 moteurs TM4

-TM4 Systèmes Electrodynamiques
-Le partenaire moteur est le groupe Canadien TM4, filiale d’Hydroquebec et de Dassault.
-Fondée en 1998, TM4 a poursuivi le développement des technologies et des savoir-faire d’Hydro-Québec et de son institut de recherche IREQ.
-La solution retenue pour la LC75e laboratoire est l’implantation de 4 moteurs transversaux TM4 couplés via un réducteur Courage ETIC 1.
-Dans la seconde phase du projet un groupe moteur spécifique sera construit pour offrir un résultat sans concession.
-Puissance groupe propulseur : 148 Kw nominal pouvant atteindre 480 Kw -Couple: 680 Nm/moteur
-Vitesse de rotation : 10 000 tr/mn
-Poids hors batterie : 112 Kg
-Transmission Courage ETIC 1: réducteur à train d’engrenages cylindriques parallèles à dentures droites

Energie

-Au vu des performances recherchées c’est une association de technologies qui permettra après développement de fournir la puissance nécessaire.
-L’architecture technique pour fourniture d’énergie s’orientera vers une pile à combustible associée à de la récupération d’énergie stockée grâce à des «super capacités» et la dernière génération de batteries Lithium-Ion.

Le calendrier prévisionnel

-2009 : construction et développement d’un démonstrateur autour du châssis courage homologué le Mans LC75 (catégorie LMP2).2009 sera une année de développement pour permettre la genèse d’un prototype V1.

-2010 : Le prototype LC75e1 devra permettre de parcourir plusieurs tours du circuit des 24 heures du Mans 2010 à la moyenne au tour de 3’40. Il servira de base de développement au prototype LC75e2.

-2011 : 2 sport prototypes électriques LMP2 LC75e2 seront construits pour courir les 24 heures du Mans. Ils participeront aux 5 courses d’endurance Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans avec l’objectif de terminer avec un classement honorable.

-2012 : Engagement des 2 sport prototypes aux 24 heures et en LMS avec un objectif de résultat sportif dans les 6 premiers de la catégorie.

Ce projet ambitieux suscite bien évidement quelques interrogations. Didier Sommereau a bien voulu nous éclairer un peu plus à son sujet, étant bien entendu que toutes les réponses à ce projet innovant ne pouvant pas encore être fournies.

Ce projet a-t-il déjà été présenté à l’Automobile de l’Ouest?

“Oui, bien sûr.”

Quelles ont été les réactions?

“Très positives, comme vous pouvez l’imaginer. L’ACO a toujours été à la recherche d’innovations dans le domaine su sport automobile, innovations transposables par la suite sur la route, comme les freins à disque par à exemple. Notre projet ne pouvait donc que susciter leur intérêt, comme celui d’ailleurs des collectivités territoriales.”

De nombreux problèmes techniques vont certainement se poser. Est-ce que les batteries, par exemple, vont perdre de la puissance en cours de relais?

“S’il n’y avait que des batteries, certainement. C’est pour cela que ETIC fait appel à une conjugaison d’éléments : la pile à combustible, les super capa et les batteries lithium-ion, afin de grader un rendement quasi-constant.”

Sera-t-il nécessaire de changer les batteries?

“C’est une possibilité. Tout ceci reste à vérifier. Il existe encore quelques inconnues : la taille des batteries. Un des points importants sera le système de refroidissement, pour refroidir les batteries et les moteurs. Le réapprovisionnement en hydrogène sera également très étudié.”

Existe-t-il des problèmes au niveau de la sécurité? Avec l’hydrogène, par exemple?

“De gros progrès ont été faits dans ce domaine. Il existe déjà des réservoirs à hydrogène encaissant 3G, et des valeurs encore plu importantes existent en aéronautique et en aérospatial. Il faut, c’est vrai,, un système totalement sécurisé, ce qui a forcément un coût. De toutes façons, les premiers essais avec le démonstrateur seront un révélateur et nous permettront de faire face aux problèmes.”

Paul Belmondo jouera en quelque sorte un rôle de Team Manager?

“Tout à fait. Paul avait envie de se replonger de l’autre côté de la barrière en sport auto après avoir officié en tant que consultant. Il a envie de retrouver la piste et de refaire du développement. Il a participé au Trophée Andros, mais là il va retrouver des protos qu’il aime bien. Il prendra le volant de la voiture et évaluera un certain nombre de pilotes.”

Didier Sommereau nous a également dévoilé un scoop : Yves Courage, décidément très en forme, va ouvrir un Département Vintage, axé sur le stockage, l’entretien et la maintenance de protos et de GT VHC. La capacité d’accueil de ce Département Vintage est de 25 voitures. Yves Courage proposera également à ses clients deux week-ends sur piste dans l’année. Ayant l’agrément officiel de Porsche pour travailler sur ces moteurs, ce Département pourrait attirer les possesseurs de mécaniques du constructeur de Stuttgart !

Nous remercions chaleureusement Yves Courage et Didier Sommereau. Il va sans dire que nous suivrons de très près ce projet novateur, Didier Sommereau nous ayant déclaré que fin mars nous en saurions un peu plus.

Claude Foubert