Hugues de Chaunac nous l’avait annoncé en avant-première, c’est désormais officiel : les Formula Le Mans intégreront dès la saison 2010 le plateau des Le Mans Series. Un peu à l’image de ce qui a été fait par l’ALMS, qui a créé une catégorie spécialement pour les FLM09 au sein de son championnat. Souvent critiqués, les américains ont cette fois été imités par les européens. (In English)

« La mutation de la Formula Le Mans en Le Mans Series s’est imposée tout naturellement » explique Hugues de Chaunac, Directeur de la Formula Le Mans et d’Oreca. « Avec cette démarche, nous allons avec l’ACO donner une nouvelle impulsion à la discipline. Non seulement la Formula Le Mans va prendre une nouvelle dimension en tant que discipline d’accès à l’endurance mais elle va en plus bénéficier de toute l’aura et de l’exposition médiatique de Le Mans Series. A ses hautes performances et à son coût d’exploitation très raisonnable va désormais s’ajouter le prestige et l’intérêt sportif des courses de longue distance que sont les épreuves de 1000 km. »

Ces Formula Le Mans, elles bénéficieront d’un classement à part, avec podium séparé, dont le vainqueur sera invité à un test en LMP1/LMP2 au sein du Team ORECA. Pour concourir face à leurs grandes sœurs, Les FLM09 recevront un « kit endurance » incluant une bride moteur afin qu’elles se situent derrière les LMP2, mais devant les GT2. Il est intéressant de constater qu’aucune mention n’est faite aux GT1. Elles pourront être pilotées par des duos ou des trios, mais avec au moins un gentleman-driver.

Notons également que les FLM09 disputeront les quatre courses européennes du championnat, ce qui tend à confirmer l’existence d’une cinquième manche ne se tenant pas sur le vieux continent, pourquoi pas Abu Dhabi ? Toujours est-il que le cinquième meeting des Formula Le Mans, lui, se déroulera en dehors des Le Mans Series.

Enfin, les concurrents réguliers des Le Mans Series restant prioritaires, les places seront limitées pour les teams souhaitant s’engager avec une Formula Le Mans. Les inscriptions sont d’ores et déjà ouvertes. Rappelons aussi que ces équipes ne pourront prétendre à une invitation aux 24 Heures du Mans. Logique…

« La FLM s’inscrit dans le développement souhaité par l’ACO d’une véritable filière endurance » précise Pierre Fillon, Président de FLM et vice Président de l’ACO. « 2010 va voir cette filière passer la vitesse supérieure, avec d’une part, le lancement de l’école de pilotage prototype Le Mans et un volant ACO endurance et d’autre part, l’intégration des FLM au sein des courses LMS, gage pour ces nouveaux pilotes et pour les teams, d’un apprentissage au plus près des conditions de course qui les attendront ensuite en LMP2  ou en LMP1 aux 24 Heures  du Mans dans le futur… »

Il est vrai qu’avec son moteur Chevrolet, la Formula Le Mans se rapprochera sensiblement des LMP2-2011. Restent plusieurs questions : avec les LMP1, LMP2, GT1, GT2 et maintenant les Formula Le Mans, le grand public ne risque-t-il pas de se perdre dans un nombre de catégories élevé ? Comment les pilotes découvrant le monde du prototype et le trafic parviendront-ils à côtoyer les concurrents les plus professionnels ? Et comment vont s’intégrer ces voitures à un plateau déjà bien fourni ?

De ce point de vue, on peut être relativement rassuré puisque certaines FLM09 étaient parfois plus rapides que plusieurs LMP2 en 2009. Si ces Formula Le Mans trouvent leur place, il s’agira alors d’une bonne pioche, avec un véritable nouvel échelon dans la pyramide de l’Endurance, à la fois pour les jeunes pilotes et les teams souhaitant découvrir la discipline. C’est tout le mal que l’on peut souhaiter à cette catégorie…

Anthony Megevand