Alors que notre week-end sur le circuit de Okayama a pris fin, et que le retour en Europe approche à grands pas, voici quelques brèves attrapées au vol au cours de cette première édition de l’Asian Le Mans Series. Pour la petite histoire, le circuit était relativement éloigné de l’hôtel, nous avons passé 12 heures dans la navette en l’espace de quatre jours. On peut y ajouter 7 heures de car pour venir puis repartir à l’aéroport, ou encore deux fois 11 heures dans l’avion joignant Paris à Osaka et deux fois 4 heures de train entre Paris et Marseille. Au total, ce sont donc 49 heures… Pour une bonne partie de ce temps, cela nous a permis de bien apprécier la campagne japonaise.

Pas de Journée Test en 2010…

Après la fin de l’Asian Le Mans Series, Rémy Brouard nous a confirmé que la Journée Test des 24 Heures du Mans n’aurait pas lieu en 2010, comme c’était déjà le cas en 2009 : « Les raisons sont les mêmes que l’an dernier, c’est à dire principalement le coût de cette journée d’essais. Nous essayons de la remettre sur pied pour 2011, en essayant notamment de travailler avec la région et la ville. L’autre raison, c’est la date du Grand Prix de France Moto GP sur le circuit Bugatti, décalée au 23 mai. Avec une date si proche des 24 Heures, cela devenait vraiment compliqué d’organiser une Journée Test. » En l’absence de la Journée Test cette saison, une séance d’essais s’était déroulée à la mi-avril sur le circuit Bugatti. L’idée de reproduire pareille manifestation suit son cours, mais probablement pas au Mans. « Les teams veulent des essais supplémentaires, mais sur un circuit qui a un intérêt pour eux, du style Silverstone ou Spa par exemple » nous a confié le Directeur Général de l’ACO.

BMW au règlement ACO ?

La BMW M3 n’est pas encore totalement au règlement ACO. Elle est homologuée en American Le Mans Series comme une GT2S et c’est dans cette configuration qu’elle a roulé en Asian Le Mans Series. Mais si BMW souhaite l’aligner, officiellement ou via des privés, en Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans, il faudra la modifier. Des modifications qui portent notamment sur les suspensions de la M3. Des discussions sont actuellement en cours entre le constructeur bavarois et l’ACO.

Pas de M3 GT2, ni d’ALMS pour Farnbacher-Loes…

En annonçant son programme en Koni Challenge, la division 2 du Grand-Am, avec des BMW M3, Farnbacher-Loles a suscité beaucoup de supputations quant à son avenir en American Le Mans Series. Il s’avère que l’équipe américaine ne devrait plus participer au championnat nord-américain, ni avec sa Porsche GT3-RSR actuelle, ni avec des BMW M3 GT2 comme le suggéraient les rumeurs. Le team de Gregory Loles devrait se contenter du Grand-Am.

Deux Ferrari pour le Extreme Speed Motorsports en ALMS ?

A Laguna Seca, Scott Sharp a annoncé la création de son propre team, le Extreme Speed Motorsports. L’engagement d’une Ferrari en ALMS pour Ed Brown a été confirmé. Et bien il se pourrait que l’équipe aligne une seconde F430 GTC, pour un duo composé de deux pilotes professionnels. Affaire à suivre…

33 000

C’est le nombre de spectateurs qui se sont rendus à Okayama ce week-end. 3000 le vendredi, 9000 le samedi et 21000 le dimanche. Une affluence plus qu’honorable à notre avis. A vrai dire, au regard des tribunes, du succès de l’autrograph session et de deux ou trois autres indices, nous aurions été tentés de dire plus. En fait, et contrairement aux pratiques européennes, on mise surtout sur un chiffre réel plus que sur un chiffre gonflé.

Des partenaires qui répondent à l’appel

Aston Martin n’avait pas caché que sa présence en Asian Le Mans Series avait été motivée par la volonté de ses partenaires, à commencer par Gulf. La firme a multiplié les opérations, notamment en début de semaine avec un Road Show de la Lola-Aston Martin dans une ville nippone. A Okayama, partenaires et concessionnaires étaient de la fête, avec environ 90 invités. Du côté de AIM aussi, on avait garni les tribunes. Sponsor titre de la série, le motoriste d’ORECA comptait plus de 120 VIP, partenaires de l’entreprise ou employés.

Le week-end des premières…

L’Asian Le Mans Series a été riche en « premières ». Samedi, OAK Racing a offert à Pescarolo sa première victoire en LMP2. Première aussi pour le Team Kolles, qui n’était encore jamais monté sur le podium LMP1 en Endurance. Si dimanche, le Team Daishin a également goûté aux joies de son premier podium dans un championnat badgé ACO, en GT2 en l’occurrence, Hankook a triomphé pour la première fois dans cette catégorie, via la Ferrari de Simonsen/Farnbacher. Saluons enfin la première victoire de Harold Primat. Sauf erreur, la première victoire en carrière pour le Suisse qui était monté sur le podium en monoplace ou en prototype. Pour ce baptême, Harold a dû composer avec… une bouteille de champagne impossible à ouvrir !

Double casquette

Si ORECA était évidemment présent en Asian LMS, l’équipe de Signes était également présente en WTCC, avec Yvan Muller et Tiago Monteiro. 4e et 3e, Yvan a repris quelques points au championnat, revenant à deux petites unités du leader, Gabriele Tarquini. La finale à Macao promet d’être chaude. A l’image de ce double programme, Hugues de Chaunac a alterné les deux casquettes : combinaison aux couleurs Mondrian pour le Team ORECA-Matmut-AIM puis chemise jaune pour le programme Seat.

Anthony Megevand