Hitotsuyama n’est pas un nom inconnu pour les lecteurs les plus fidèles d’Endurance-Info. A l’époque du Japan Le Mans Challenge, l’équipe avait déjà répondu présent, décrochant le titre GT1 avec une Ferrari 550. C’est donc sans grande surprise que le team nippon s’est aligné en Asian Le Mans Series, mais avec une Aston Martin DBR9 cette fois. Après la Course 1, conclue sur la deuxième marche du podium de la catégorie, Hidekazu Oniki, le Président de Nova Engineering (qui gère la DBR9) a bien voulu répondre à nos questions.
Hidekazu, êtes-vous satisfait de votre deuxième place ?
« Non pas du tout ! En fait, nous avions une voiture bien équilibrée et constante. Notre stratégie était de partir en pole et que notre pilote de pointe creuse un écart pour notre second pilote. Mais avec le déclassement, nous nous sommes élancés du fond de grille et nous avons perdu du temps à remonter. Nous étions premiers au moment du changement de pilotes, mais pas avec l’avance escomptée. Qui plus est, JLOC n’a changé que deux pneus lors de son dernier pit-stop et ils ont ainsi gagné un temps précieux. »
Quel est l’objectif pour la Course 2 ?
« Tout simplement gagner pour décrocher l’invitation pour les 24 Heures du Mans 2010. C’est vraiment notre objectif principal. Le Mans, c’est la plus belle épreuve de la planète et nous voulons y être. L’Asian Le Mans Series est le meilleur moyen pour nous de préparer une participation au Mans. C’est la bonne course. »
Etes-vous déjà venu ?
« Pas avec mon propre team, mais à deux reprises personnellement. La première avec Honda en 1995, lorsque nous avions gagné notre catégorie avec la NSX. La deuxième fois avec Nissan, en 1997, avec la R390. »
Quel sera votre programme en 2010 ?
« C’est difficile à dire, mais tout d’abord nous ne sommes pas contents du règlement du Super GT. Il y a trop d’exceptions pour certains concurrents. Nous préférons les règles du FIA-GT et des Le Mans Series où le règlement est le même pour tous. Cela étant, nous n’envisageons pas de faire de séries Le Mans : nous aimerions, mais c’est difficile avec le contexte actuel de réunir les budgets. »
Mais seriez-vous intéressé par une Asian Le Mans Series se déroulant sur plusieurs meetings ?
« Oui, ce serait l’idéal. Quatre ou cinq épreuves en Asie seraient une bonne chose. En fait, je suis très heureux de l’organisation de ce championnat : j’attendais ça depuis longtemps ! »
Une dernière question : allez-vous adaptez l’Aston Martin DBR9 au règlement 2010 ?
« Notre Aston Martin possède toutes les dernières évolutions et, si nous sommes pris au Mans, nous achèterons le kit nécessaire. Nous avons un soutien technique complet. »
Propos recueillis par Anthony Megevand