On attendait une équipe française, Sora ou Oreca en pole, c’est finalement le Drayson Racing qui a déjoué les pronostics pour s’offrir une pole position historique puisque la première de l’histoire de l’Asian Le Mans Series. Au volant de sa Lola-Judd, Johnny Cocker s’est montré le plus rapide, devançant de justesse la Pescarolo de Christophe Tinseau et la Oreca de Nicolas Lapierre.
Le beau soleil présent lors des essais a laissé place à un ciel nuageux pour les qualifications. De par ce climat, et le fait que personne ne souhaite user en conséquence ses gommes, les LMP1 ont attendu les tous derniers instants pour s’élancer. Christophe Tinseau a signé un probant chrono de référence, étant le seul à passer sous les 1.20. Si le pilote de la Pescarolo n°17 n’est pas parvenu à améliorer, il a vu Johnny Cocker s’approcher dangereusement. Le britannique a poursuivi son effort et progressé de quelques dixièmes. Suffisant pour placer la Lola du Drayson Racing, chaussée de gommes tendres, en pole ! Derrière, Nicolas Lapierre a également progressé au fil de ses tentatives, mais il devra se contenter du troisième chrono. Quoi qu’il en soit, avec trois autos en quatre dixièmes, le début de course s’annonce passionnant. Quatrième, la Lola-Aston Martin est également dans le coup, à ceci près que Stefan Mücke a effectué une excursion hors piste. D’une part, il se pourrait que l’Allemand change ses gommes et parte en fond grille ; d’autre part, la Lola-Aston Martin paraît toujours aussi difficile à piloter dans les parties serrées. En troisième ligne, les Audi du Team Kolles ne sont pas si loin, à peine plus d’une seconde. La course s’annonce intéressante avec une inconnue sur les pneumatiques…
Pas de surprise en LMP2 où Matthieu Lahaye a largement décroché la pole. Au volant de la Pescarolo-Mazda du OAK Racing, il a devancé de près de deux secondes et demie la Courage/IRS. Entre ces deux voitures figure une LMP1, la Coura-YGK de la Tokai University.
Aston Martin domine le GT !
L’Aston Martin du Hitosuyama a écrasé la concurrence en GT1. Avec ses pneus Yokohama, la DBR9 a relégué la Saleen/Larbre à plus de deux secondes. Une belle performance ! Larbre Compétition doit donc se contenter de la deuxième place, huit dixièmes devant la meilleure des deux Lamborghini/JLOC. Comme lors des essais, la voiture sœur est légèrement décrochée et pointe derrière les GT2 les plus rapides.
En GT2 justement, il y a eu une belle bagarre et finalement une demi-surprise. C’est Tomas Enge qui a empoché la pole avec la Vantage du Hong Kong Racing. De quoi offrir à Aston Martin la pole dans les deux catégories GT. Le pilote tchèque a dominé les qualifications de bout en bout. Dans un premier temps, ce sont les voitures équipées de pneus Dunlop qui l’ont menacé, la BMW/Rahal et la Ford/Robertson. Mais après que Dirk Müller soit passé par le bac à graviers avec la M3, les Porsche/Felbermayr-Proton et les Ferrari sont entrées en piste. Marc Lieb a immédiatement placé la n°77 au deuxième rang, devant la jumelle confiée à Marco Holzer. Mais, dans les dernières minutes, la Ferrari de l’écurie Jim Gainer est parvenue à s’intercaler entre les deux GT3-RSR.
Les première et deuxième lignes seront donc partagées entre des teams asiatiques et allemands. BMW doit finalement se contenter du cinquième rang, devant la Ferrari Daishin. Huitième, la Ferrari Hankook-Farnbacher n’a pu défendre ses chances suite à une fuite d’un liquide) Elle s’élancera aux côtés de la Ford/Robertson.
Les chronos sont ici.
Anthony Megevand