Une nouvelle un peu suprenante en ce jeudi 22 octobre outre-Atlantique : le Farnbacher Loles Racing, qui vient tout juste de conquérir son deuxième titre en Grand-Am (le team a déjà remporté les titres pilotes et teams en 2007), grâce à la Porsche 997 GT3 Cup n°87 de Dirk Werner et Leh Keen, va se lancer l’an prochain dans le KONI Challenge. Il s’agit d’une sorte de Ligue 2 du Grand-Am, exclusivement réservée aux GT pour la catégorie GS (Grand Sport) et à des voitures plus proches de la série dans la catégorie ST (Street Tuner) avec des voitures comme des Honda Civic.
Jusque là cependant, rien de très révolutionnaire, si ce n’st que cette arrivée en KONI Challenge sera fera avec des…. BMW M3, alors que le team de Gregory Loles était jusqu’ici un fidèle d”entre les fidèles de Porsche. Les M3 seront basées sur les BMW M3 GT4 vues en Europe. Le team devrait recevoir ses BMW fin 2009. La suite des opérations est déjà programmée : mise aux normes de la règlementation du Grand-Am pour la M3, shakedown à Road Atlanta, tout près des installations du team à Braselton. Les moteurs des M3 seront préparés par le grand spécialiste BMW aux USA, Dinan Engineering.
Le Farnbacher Loles Racing a déjà communiqué le nom des deux pilotes qui conduiront une des M3. Il s’agit de Eric Lux et de Michael Marsal. Eric Lux, bien qu’il n’ait que 20 ans, est un des piliers du Farnbacher Loles Racing en tant que pilotes et compte déjà cinq victoires en Grand-Am. C’est le plus jeune pilote à avoir terminé les 24 Heures de Daytona. C’était en 2005, et il n’avait que 16 ans, et il a remporté sa première course en KONI Challenge à l’âge de 17 ans!! Michael Marsal a pour sa part débuté en KONI Challenge en 2009. Le Farnbacher Loles Racing est actuellement en discussion avec plusieurs pilotes, ayant l’intention d’engager trois BMW M3.
Eric Lux : “Je suis impatient de revenir dans le KONI Challenge. De plus, je suis enchanté de courir avec une voiture préparée par Farnbacher Loles. Michael Marsal et moi, nous avons été équipiers dans des couses club par le passé et il est très talentueux. Je suis sûr que nous nous adapterons très bien à la GS. Je suis enchanté d’être dans le team pour une nouvelle saison.”
Gregory Loles : “Nous envisageons le KONI Challenge depuis maintenant deux ans, mais nous avons attendu le bon moment. BMW a développé cette voiture en interne et l’a fait courir avec succès en Europe. Nous pensons que cette base peutêtre très compétitive en catégorie GS. cett engagement est une étape logique alors que nous faisons monter en puissance notre programme clients. Le partage du développemen avec Dinan constitue également pour nous un gros plus. Leur savoir-faire en ce qui concerne les moteurs est bien connue et complètera parfaitement notre propre compétence dans le domaine des châssis.”
Le programme Rolex Series sera dévoilé à Las Vegas durant le SEMA Show, qui se tient du 3 au 6 novembre 2009 à Las Vegas.
D’après le communiqué du team,
Claude Foubert