Avant de raccrocher les gants demain, à l’issue de la finale de l’American Le Mans Series, Gil de Ferran a signé son ultime apparition en qualification de la plus belle des manières ! Après une belle bagarre avec David Brabham, le Brésilien s’est offert une dernière pole. Sauf erreur, il bat même le record du tour LMP1, détenu jusque là par l’Audi R10. Avec la pole du Fernandez Racing en LMP2, Acura monopolise le tiercé de tête. En GT2, Corvette a décroché la pole grâce à Jan Magnussen, déjà l’homme le plus rapide sur le tracé californien lors des deux dernières années en GT1. Mais Ferrari, Porsche et même BMW sont en embuscade. La course promet d’être animée ! Les chronos sont ici.

LMP : L’ultime pole de Gil de Ferran !

En signant le premier chrono de référence, Luis Diaz lance les débats. Le Mexicain parvient à passer sous les 1.12, bientôt imité par David Brabham, qui le devance de quelques millièmes. Mais le pilote de l’Acura/Fernandez ne lâche pas l’affaire et progresse d’une demi-seconde ! C’est au tour de Gil de Ferran d’entrer dans la danse, avec le deuxième temps pour l’Acura « Chaparral ». Le Brésilien cravache et s’empare de la première position dans la boucle suivante. Au volant de l’ARX-02a du Highcroft Racing, David Brabham améliore aussi, mais pas suffisamment. Et malgré une ultime tentative, l’Australien échoue à 92 millièmes de la pole. Une pole qui ne pouvait échapper à Gil de Ferran ! Pour son dernier départ, il s’élancera donc de la position de pointe sur la grille…

La seule Lola-Mazda du Dyson Racing en piste (la n°16 étant hors classement, elle n’a pas fait les qualifs) n’aura jamais pu se mêler à la bagarre pour la pole. Butch Leitzinger se place tout de même sur la deuxième ligne, aux côtés de l’Acura/Fernandez, et ce malgré un passage dans le sable. Il devance la Lola-Judd du Drayson Racing, troisième du LMP1. Johnny Cocker a relégué la Ginetta-Zytek du Corsa Motorsport a près de cinq dixièmes, tandis que la Porsche RS Spyder du Team Cytosport n’aura pu faire mieux que septième, troisième du LMP2 à plus de trois secondes du poleman. A plus de trois et quatre secondes, les Lola Intersport et Autocon n’ont joué aucun rôle. Rappelons que la Radical du ECO Racing a déclaré forfait.   GT2 : Corvette encadre Ferrari… Le GT2 est si disputé que la qualification a ressemblé à s’y méprendre à une course, avec parfois des voitures portière contre portière ! Pierre Kaffer est le premier à s’illustrer, au volant de la Ferrari/Risi, même si le pilote allemand met deux roues dans le sable. Délogé de la première place par la Corvette de Jan Magnussen, Kaffer ne s’en laisse pas compter et reprend son bien pour 65 millièmes. Les Porsche sont alors reléguées en deuxième ligne, mais il reste encore dix minutes. Jan Magnussen repart à l’attaque… et se hisse de nouveau en pole provisoire. Le Danois améliore encore, s’assurant la pole de 167 millièmes avec la Corvette n°3, alors que Olivier Gavin place la C6.R sœur au troisième rang ! La hiérarchie n’évoluera plus…

Ce duel entre les Corvette et la Ferrari aura finalement éclipsé le reste de la meute. Meilleur représentant du clan Porsche, Wolf Henzler permettra au Farnbacher-Loles de s’élancer en deuxième ligne, devant la 997 GT3-RSR du Flying Lizard. Les BMW ont été plus discrètes qu’à l’habitude, avec les sixième et huitième chronos pour la n°90 et n°92. Une performance qui tant à prouver que les Dunlop ont plus de difficultés lorsque la piste manque de grip. A noter la belle septième place de la Panoz, Dominik Farnbacher parvenant à s’intercaler parmi les voitures « Usines ». Très en vue à Petit Le Mans, la Riley-Corvette/LG et la Ford/Robertson devront se contenter de la cinquième ligne. Le six premiers se tiennent en moins de cinq dixièmes, tandis que le Top Ten est regroupé en moins d’une seconde, c’est dire si le plateau est de qualité. La Jaguar n’a pas pris la piste, tandis que le Orbit Racing décroche la pole en ALMS Challenge.

Anthony Megevand