L’épreuve de Laguna Seca avait été marquée par de nombreuses neutralisations en 2008. On peut malheureusement s’attendre à une situation similaire cette année. Disputée sous une température fraîche et sur une piste glissante, des conditions propres au circuit californien, la première séance d’essais libres a en effet été marquée par plusieurs neutralisations. Tout d’abord après vingt minutes, suite à la sortie de la Porsche GT3 Cup de Martin Snow. Ensuite, à la mi-séance, après un tête à queue de Lord Drayson en haut du Corkscrew. Il en résulte un classement dominé par… les LMP2 et différentes énergies : Bio-Buthanol, Essence-E10 et Hybride-Electrique. Les chronos sont ici.
Dès les premiers tours, Simon Pagenaud s’est porté en tête au volant de son Acura. Mais le compteur du pilote tricolore est ensuite resté bloqué à dix tours. C’est ainsi que l’Acura du Fernandez Racing a pris les commandes à un peu plus de vingt minutes du terme, bientôt suivie par la Ginetta-Zytek hybride du Corsa Motorsport. Dans sa dernière tentative, et profitant de l’arrivée du soleil, Ben Devlin s’est emparé de la première position avec la Lola-Mazda Bio-Buthanol, créant ainsi la surprise de la séance ! Moins de réussite pour la voiture sœur du Dyson Racing, qui n’a fait que sept tours suite à des problèmes électroniques.
C’est donc la Ginetta-Zytek qui, troisième du scratch, hérite de la première place du LMP1, devant la Lola-Judd du Drayson Racing. Jonny Cocker s’est classé quatrième dans les dernière secondes. Sixième, la Lola/Intersport précède la Porsche RS Spyder du Team Cytosport, troisième du LMP2. Huitième rang pour la Lola/Autocon, tandis que l’Acura/Highcroft n’a pas roulé et que la Radical du ECO Racing termine derrière toutes les GT2…
En GT2 justement, Porsche, qui est toujours à la recherche d’un centième succès en ALMS, a dominé le début de la séance, plaçant trois voitures dans le quarté. Mais la concurrence n’a pas tardé à réagir et après une trentaine de minutes, quatre constructeurs figuraient aux quatre premières places : la Porsche/Farnbacher devançait alors la Corvette d’Oliver Gavin, la Ferrari de Jaime Melo et la BMW de Dirk Müller.
Oliver Gavin s’est hissé en haut de la feuille des temps après le deuxième tiers de la séance. Pour ne plus lâcher cette première position. Après une chaude bagarre (déjà !), le pilote Corvette a conservé 65 petits millièmes de marge sur la BMW de Joey Hand, qui domine de 13 millièmes la Ferrari Risi. Voilà qui promet de jolies passes d’armes. Très en verve en début de séance, la Porsche/Farnbacher est finalement quatrième, tandis que la 997 GT3/RSR du Flying Lizard est septième. Entre ces deux voitures se trouvent les secondes Corvette et BMW. La Panoz est toujours en embuscade, huitième. La Riley-Corvette§/LG et la Ford/Robertson se font plus discrètes, logique dans la mesure où les Dunlop ont plus de mal lorsqu’il fait froid. La Jaguar n’a pas roulé, elle reprendre la piste dans l’après midi. Pour son retour, la Porsche/Vici a signé le 11e chrono.
Dans l’ALMS Challenge, bis-repetita pour la GT3 Cup du Orbit Racing, Baker/Cosmo ayant confirmé leur meilleur temps de la veille.
Anthony Megevand
