La journée d’essais du jeudi sur le Homestead-Miami Speedway, théâtre de la Finale du Championnat Grand-Am 2009, était réservée aux essais libres, avec deux heures et demie de temps de piste.
DP
Il faisait très chaud à Miami, avec une température de l’air dépassant allégrement les 30°C le matin pour atteindre dans les stands 40°C avant le début des essais. Rajoutez quelques degrés à l’intérieur du cockpit, et vous aurez une idée de ce qui attend les pilotes en Floride ! C’est tout d’abord la Riley Ford Michael Shank n°6 de Michael Valiante qui était la plus vite en action, tandis que la Riley Chevrolet n°13 de Ricky Taylor, l’autre Riley Ford Michael Shank, la n°60 de Oswaldo Negri et la Riley Porsche Brumos n°58 étaient aussi aux avant-postes.
Christophe Bouchut se montrait rapidement très incisif avec la Riley BMW n°55 du Supercar Life Racing et talonnait Valiante. La séance s’activait ensuite et les chronos descendaient. Bouchut allait finalement mettre tout le monde d’accord, avec un excellent chrono de 1’13″118. Le tricolore reléguait son plus proche concurrent à trois dixièmes de seconde. La Riley Pontiac GAINSCO n°99 des leaders du championnat, temps réalisé par Jon Fogarty étaient seconds, devant d’autres prétendants, Angelelli (auteur du chrono) et Brian Frisselle (Dallara Ford SunTrust Racing n°10) qui ne concédaient que 26 millièmes à la Riley Pontiac.
Venaient ensuite deux autres Riley Ford -les V8 Ford accaparant ainsi quatre des cinq meilleurs temps- la Riley AIM de Wilkins/Burt Frisselle précédant la Riley Michael Shank n°6 de Valiante. La Riley BMW n°45 de l’Orbit Racing , dernière engagée et pilotée par Ryan Dalziel et le jeune sud-africain (19 ans) Dion Von Moltke qui fait ses débuts dans la Rolex Series, a décroché le sixième temps, ce qui confirme la bonne tenue du moteur BMW sur cette piste.
Timo Bernhard et Romain Dumas ont fait le neuvième temps de cette séance, mais ne sont qu’à sept dixièmes de Bouchut. Ils ont été plus rapides de quatre centièmes de seconde que les pilotes de la Riley Lexus Ganassi, Pruett et Rojas, autres pilotes en course pour le titre.
GT
En début de séance, c’est la Mazda RX-8 n°30 du Racers Edge Motorsports qui pointait d’abord en haut des feuilles de classement, puis le leader du championnat Dirk Werner améliorait avec la Porsche Farnbacher Loles n°87. Ces deux voitures allaient rester dans le Top 5 mais elles devaient baisser pavillon devant la Pontiac GXP.R n°57 du Stevenson Motorsports (Davis/Liddell), meilleur chrono grâce au tour réussi par Robin Liddell, la Mazda RX-8 SpeedSource n°70 de Ham/Tremblay et la Pontiac n°07 du Banner Racing (Collins/Edwards), alors que la Mazda n°40 du Dempsey Racing (Dempsey/Foster) était sixième.
Rappelons que pour être sacrés demain samedi, il suffira que l’un et l’autre passent 30 minutes en piste pour marquer les points qui leur assureraient le titre.
Claude Foubert