Le public a répondu en masse pour le retour d’une course internationale sur le Circuit Paul Ricard HTTT. Les nombreux spectateurs présents ont assisté à la 1ère victoire en FIA-GT du Sangari Team Brazil/DKR Engineering. Bernoldi/Streit ont réalisé une course parfaite durant les 57 tours. Au final, la C6.R s’impose devant la Maserati MC12 Vitaphone Racing de Müller/Ramos. Après la victoire décrochée à Portimao, Ruffier/Longin (C6.R SRT) montent une nouvelle fois sur le podium. A égalité avant cette manche française, Bartels/Bertolini reprennent l’avantage au championnat, avec seulement une 5ème place à l’arrivée. Pas de chance chez PK Carsport avec l’abandon de Kumpen/Hezemans qui laissent filer quelques points importants en vue du championnat. Les résultats complets sont ici.
La catégorie GT2 a une nouvelle fois vu la domination de la F430 de Bruni/Vilander, la F430 Spec-2010 débutant de la plus belle des façons. Belle seconde place de Collard/Westbrook qui, malgré une auto bien lestée et une 3ème vitesse défaillante, a pu résister aux assauts en fin de course de la seconde F430 AF Corse de Cadei/Barba.
Dès le départ, Alex Müller gardait les commandes de la course, devant un Mike Hezemans très opportuniste, le Neérlandais partant de la 3ème ligne. Relégué de cinq places sur la grille suite à un contact aux essais avec Bobbi, Enrique Bernoldi s’est vite retrouvé dans le peloton de tête pour pointer rapidement la 3ème place. Au 2ème tour, Müller comptait déjà plus de 4s d’avance sur ses poursuivants. Le plus malchanceux lors du départ aura été Alessandro Pier Guidi, seulement 5ème, alors qu’il partait de la 1ère ligne. Après quatre tours, Hezemans perdait sa seconde position au profit de Bernoldi et le pilote PK Carsport se trouvait vite remonté par Bertolini, Pier Guidi, Ruffier et Biagi. Le Brésilien du Sangari Team Brazil lâchait vite ses petits camarades de jeu et partait en chasse de la MC12 Vitaphone de tête. Sur la Ferrari 550/Solution F, Olivier Panis parvenait en début de course à suivre le rythme des leaders mais le Grenoblois devait marquer un drive through suite au changement de moteur à l’issue des qualifications.
Décidément très à l’aise au volant d’une GT, Bernoldi parvenait à réduire l’écart de deux secondes par tour. Le premier à abdiquer était Mike Hezemans, qui se faisait passer successivement par Bertolini, Pier Guidi, Ruffier et Biagi. Au 10ème tour, Bernoldi était déjà dans les échappements de la MC12 de tête. Deux tours plus tard, le Brésilien trouvait l’ouverture dans la ligne droite du Mistral. Derrière les deux leaders, les deux Maserati de Bertolini et Pier Giudi s’expliquaient avec les deux Corvette de Ruffier et Biagi. Après 18 tours, Bernoldi laissait sa place à Streit, Müller reprenant les commandes de la course. Au fil des tours, Mike Hezemans perdait du terrain et laissait vite son baquet à Anthony Kumpen. Les trois MC12 se sont vite retrouvés en tête, Bertolini étant le dernier des trois à ravitailler. Après la première salve d’arrêts, Roberto Streit menait de 13s sur Ramos et 26s sur Longin. La bataille pour la 3ème place était très convoitée entre Longin, Bobbi et Maassen. La C6.R SRT perdait deux places dans l’affaire, le Belge étant vite décroché. Dès son retour en piste, Enrique Bernoldi retrouvait vite son train d’enfer alors que la Corvette PK Carsport continuait de perdre des places suite à un arrêt prolongé.
A 30 minutes de l’arrivée, Bert Longin pointait en tête mais le Belge devait marquer son second arrêt. Pas de chance pour la Corvette PK Carsport qui se retrouvait au ralenti sur le circuit, la C6.R étant reléguée à 4 tours. L’abandon sur casse moteur était confirmé pour la « 4 », la paire Hezemans/Kumpen perdant de gros points au championnat. Au 45ème tour, la Corvette Sangari Team Brazil reprenait les commandes de la course, avec 20s d’avance sur la MC12 de Müller. Bertolini/Bartels n’avaient donc qu’à assurer, même si la MC12 n°1 n’était que 6ème à 20 minutes du drapeau à damiers. Huit minutes plus tard, Pier Guidi s’arrête une troisième fois, ce qui permet à Bertolini de gagner une place (stratégie d’équipe quand tu nous tiens…). Bernoldi/Streit s’imposent donc avec 15s d’avance sur la Maserati de Müller/Ramos. Ruffier/Longin montent une nouvelle fois sur le podium, la Corvette SRT n’échouant qu’à 1.2s de la MC12. Le Team Luc Alphand Aventures termine une fois de plus au pied du podium. Les leaders du championnat (Bartels/Bertolini) complètent le top 5. Suivent Pier Guidi/Bobbi et Panis/Barde. La Ferrari 550 Maranello Solution F rafle deux points pour sa première sortie de l’année. Pour ses débuts en GT1, Henri Moser prend le point de la 8ème place sur la Ford GT Matech GT Racing, bien aidé par Thomas Mutsch.
En GT2, les positions de départ étaient conservées dès le drapeau vert avec Bruni devant Mullen et Ragginger. Bruni prenait rapidement la poudre d’escampette et laissait ses adversaires s’expliquer entre eux. Les positions se sont vite figées avec des écarts significatifs durant les quinze premiers tours. Il n’y a guère que Maassen, Russo et Cadei qui bataillaient pour la 4ème place. Niki Cadei prenait vite l’avantage sur la Porsche/Trackspeed et la Ferrari/CRS Racing. Le premier à passer par la voie des stands aura été Rob Bell. Parti loin sur la grille, Manu Collard devait composer avec un lest embarqué important, le Parisien ravitaillant assez tard aux portes du top 3, tout comme la seconde Porsche/ProSpeed. Après avoir relayé Martin Ragginger, Luigi Lucchini (Porsche/Brixia) laissait les deux Porsche de Holzer et Westbrook cravacher et remonter dans le top 5. Les deux pilotes Porsche ont vite rattrapé et passé Andrew Kirkaldy, alors 5ème. Durant son relais, Toni Vilander n’a eu qu’à dérouler avec plus de 30s d’avance sur Chris Niarchos (F430 CRS Racing), vite débordé par la seconde F430 AF Corse d’Alvaro Barba. Holzer et Westbrook n’ont pas tardé à remonter dans les places de tête, Holzer 3ème et Westbrook 4ème. Comme lors du 1er stint, les deux Porche ProSpeed sont restées un maximum de temps en piste. A dix minutes de la fin, Holzer laissait son baquet à O’Young, qui tardait à repartir, tandis que Westbrook était toujours en piste. Collard ne reprit la piste que pour les neuf dernières minutes, la « 60 » repartant à la seconde place tout juste devant Cadei, Russo et Mullen, les trois Ferrari roues dans roues. Russo était le premier à céder aux assauts de Tim Mullen. Gimmi Bruni gardait 30s d’avance sur Collard à l’arrivée, la stratégie ProSpeed de faire ravitailler la « 60 » dans les dernières minutes s’est finalement avérée payante.
Au championnat, Bartels/Bertolini comptent 49 points, soit quatre unités de plus que Hezemans/Kumpen. Malgré une belle troisième place, Ruffier/Longin ne sont plus dans la course au titre. Rien n’est joué non plus en GT2 où Bruni/Vilander (49 points) ne comptent que trois longueurs d’avance sur Collard/Westbrook. La dernière manche disputée à Zolder sera une nouvelle fois décisive pour l’obtention des titres GT1 et GT2. Le seul titre à être joué est celui de la Citation Cup avec le titre pour Chris Niarchos. Au classement “Equipes” GT1, Vitaphone Racing remporte un nouveau sacre en GT1 tout comme AF Corse en GT2.
Laurent Mercier