Si la Doran Ford GT du Robertson Racing a créé la sensation lors de la qualification du Petit Le Mans, il en a été de même pour la Riley-Corvette C6 du LG Motorsports avec une place en première ligne. Régulièrement aux avant-postes durant la séance, ce n’est que dans les derniers instants que Tom Sutherland s’est fait chiper la pole par le David Murry. En course, le trio Sutherland/Drissi/Bell est rentré dans le top 8 d’une catégorie GT2 pourtant très relevée. Avant de se rendre à Laguna Seca pour l’ultime round de l’année, le pilote américain nous parle de sa performance géorgienne et des progrès enregistrés par la Riley-Corvette.
Laurent Mercier : Tom, t’attendais-tu à être en première ligne à Road Atlanta, compte tenu du niveau de la catégorie GT2 ?
Tom Sutherland : « Il est vrai que la catégorie GT2 est très compétitive avec beaucoup de marques telles Corvette, BMW, Porsche et Ferrari. C’est très important pour toute l’équipe de Lou Gigliotti de se battre contre de tels constructeurs. Pour moi, c’était un régal de mettre l’auto sur la première ligne. Nous avons utilisé des pneus Dunlop “soft” en qualification et j’ai pu améliorer mes chronos au fil des tours. J’ai été le premierpilote à mettre l’auto en haut de la feuille des temps mais j’ai tout d’abord été passé par la Corvette C6.R de Beretta puis par la Ford GT ».
Tout le team a dû être ravi de cette belle performance ?
« C’est peu de le dire… Durant la séance, Lou Gigliotti m’a demandé à la radio s’il était possible d’aller plus vite et j’ai répondu positivement par un hochement de tête. Je savais qu’il était possible d’aller chercher la pole. J’ai réussi le pari, même si je n’ai pas gardé la pole jusqu’au bout. Il ne restait que deux minutes et je n’ai échoué qu’à 58 millièmes de la Ford GT de David Murry, mais j’ai tout de même fait mieux que la Corvette officielle ».
Que peux-tu nous dire sur l’équipe LG Motorsports ?
« Tout le team fait du bon travail et encore plus à Road Atlanta. Je prends beaucoup de plaisir avec Lou (Gigliotti), Matt (Bell) et Tomy (Drissi). Nous avons travaillé durement pour mettre la voiture sur de bons rails. Je tiens à remercier Lou de m’avoir donné cette opportunité et de m’avoir donné tous les conseils nécessaires pour piloter correctement la Riley-Corvette. Piloter pour quelqu’un comme lui est toujours une belle expérience ».
Dans quelques jours, tu seras à Laguna Seca. C’est un tracé que tu affectionnes ?
« Nous travaillons pour cette dernière course de l’année. J’espère vivement que nous aurons de nouveau l’occasion de briller. J’ai grandi à seulement une heure de Laguna Seca : je serai comme qui dirait à domicile. J’aime le circuit. J’y ai fait mes premières gammes avec l’école Skip Barber à 15 ans. La piste a beaucoup de rythme et la surface est très lisse. Je suis impatient d’y être ».
As-tu déjà des projets pour 2010 ?
« Je cherche essentiellement des séries où je peux me forger un palmarès, sans forcément payer. Je souhaite prendre les bonnes décisions qui s’offriront à moi afin d’être pilote professionnel. Je regarde du côté du Grand-Am, de l’Indy Lights et j’espère que les équipes et sponsors penseront à moi et qu’ils me fourniront de bonnes occasions de bien figurer à haut niveau ».
Propos recueillis par Laurent Mercier