Après un Petit Le Mans écourté, les concurrents de l’American Le Mans Series se retrouveront du 9 au 11 octobre à Laguna Seca, pour la finale du championnat. Avec le retour du ALMS Challenge, pas moins de 31 voitures sont attendues en Californie.

Peugeot et Audi, qui ont monopolisé les quatre premières places de la dernière manche, ne seront bien évidemment pas au rendez-vous. Tout comme Oreca d’ailleurs, cinquième à Road Atlanta. Cela étant, sept LMP1 seront tout de même de la partie, à commencer par les deux Acura, dont on ne connaît toujours pas l’avenir. Outre la victoire, les deux ARX-02a vont se disputer le titre, avec un net avantage au Patron-Highcroft Racing. Si la moitié du Petit Le Mans n’a pas été couvert, les points, eux, ont été distribués en totalité. Ainsi David Brabham et Scott Sharp ont scoré 16 points, contre 12 à Simon Pagenaud et Gil de Ferran. Leur avance au championnat est désormais de 21 unités. Sauf abandon, le titre semble promis pour le duo de la n°9. Quant au tandem de la n°66, il tentera de finir en beauté, avec une décoration spécifique : rappelons que Gil de Ferran raccrochera les gants à l’issue de cette course.

Pour ce qui concerne le reste de la catégorie, la Lola du Drayson Racing effectuera sa deuxième apparition. Si les débuts ont été prometteurs, l’équipage manque d’homogénéité en l’absence de Rob Bell. A noter le retour de la Ginetta-Zytek Hybride du Corsa Motorsport, qui espérons-le aura réglé ses problèmes de vibration. La famille Field, assurée de terminer 3e du championnat avec sa Lola, sera au départ, tout comme la B06/10 de Autocon et, en théorie, la Radical/ECO. Après un forfait de dernière minute à Atlanta, la SR9 sera confiée à Hideki Noda, Cort Wagner et Nikolas Konstant.

En LMP2, on prend les mêmes et on recommence, avec l’Acura du Fernandez Racing, qui effectuera son ultime apparition. La voiture a en effet été vendue très récemment. La concurrence viendra de la Porsche RS Spyder du Team Cytosport et des Lola B09/80 du Dyson Racing. L’un des deux prototypes à moteur Mazda carburera de nouveau au Bio-Buthanol. Présente lors des essais du Petit Le Mans, mais pas le jour de la course, la Radical du van der Steur Racing ne fera pas le déplacement.

Du côté du GT2, on peut s’attendre à une nouvelle bagarre de haut niveau. Avec sa victoire au Petit Le Mans, Jaime Melo et Pierre Kaffer ont conservé quelques espoirs d’être sacrés. Il leur faudra pour cela créer l’exploit. Mais sait-on jamais, les pilotes de la Ferrari/Risi pointant à 19 points des leaders. Vainqueurs des six premières manches, Patrick Long et Jorg Bergmeister n’ont plus goûté aux joies de la victoire depuis trois meetings ! Nul doute que le duo du Flying Lizard tentera de faire coup double en remportant le titre et en renouant avec le succès. L’autre intérêt de cette finale se situe au niveau de la troisième place du classement, actuellement occupée par Dirk Müller et Tommy Milner. Au volant de leur BMW, les deux hommes possèdent une marge de cinq longueurs sur Wolf Henzler, qui sera épauler pour l’occasion par Pierre Ehret sur la Porsche/Farnbacher Loles. A neuf points, Dominik Farnbacher et Ian James sont encore en lice pour le podium.

Après un résultat finalement décevant à Petit Le Mans compte tenu du niveau affiché, Corvette voudra conclure la saison en beauté : objectif victoire pour les deux C6.R, qui auront l’avantage de n’avoir rien à perdre ! Idem pour la seconde M3, celle de Bill Auberlen et Joey Hand.

Tandis que Robertson Racing, avec sa Ford, et LG Motorsports, avec sa Riley-Corvette, tenteront de jouer de nouveau les troubles-fêtes, RSR devrait faire ses grands débuts avec la nouvelle Jaguar. La XKR sera-t-elle suffisamment prête ? Espérons le pour Marc Goossens et Paul Gentilozzi. Le Team Falken, avec sa Porsche, complétera le plateau, tandis que la Viper du Primetime RaceGroup sera absente. De quoi confirmer les rumeurs qui envoient Joel Feinberg dans la future catégorie réservée aux Formula Le Mans ? Réponse d’ici peu…

L’ALMS Challenge, consacré aux concurrents de la Patron-Porsche Cup, fera son retour. Et on peut dire que la catégorie fait recette, avec sept voitures : deux pour Gruppe Orange, deux pour Orbit Racing, une pour Velox Motorsport, Snow Racing et GMC Racing. Souhaitons simplement que ces autos ne provoquent pas trop de neutralisations sur un circuit où les safety car ont généralement beaucoup de travail.

Anthony Megevand