Voici la suite des réactions, à commencer par celles en LMP, après cette course qui s’est terminée en queue de poisson, pour oser un mauvais jeu de mots en raison des conditions météo. Vous pourrez constater que le fair-play n’est pas un vain mot dans le milieu de l’endurance.
LMP1
Dr Wolfgang Ullrich, Patron de Audi Motorsport : “Mis à part le résultat, nous pouvons tirer des conclusions positives. Nous voulions nous servir de cette course pour acquérir de l’expérience avec la R15 TDI, et nous avons vu que la voiture possède les performances fondamentales. C’était très important pour nous. Nous avons toujours été plus rapides ou au moins au même niveau sous la pluie, sur une piste qui s’asséchait et sur le sec que nos concurrents. Malheureusement, Allan a fait un tête-à-queue derrière le Safety Car. Quand la pluie a redoublé d’intensité, nous avons remis nos voitures en bonne position grâce à de bonnes décisions stratégiques. Mais ensuite le drapeau rouge a été sorti. Le fait que la course ne soit pas repartie a été désolant pour nous mais c’était une décision absolument juste pour des raisons de sécurité.”
Ralf Jüttner (Directeur Technique de l’Audi Sport Team Joest) : “Nous étions venus ici pour apprendre et nous avons beaucoup appris : entre autres choses qu’une course peut être complètement folle… Le début de course a été étonnant. Allan a été impressionnant sous la pluie. Peugeot ne pouvait rien faire, de manière surprenante. Cependant Peugeot a eu plus tard une chance horrible. Ils allaient prendre un tour quand les premiers drapeaux jaunes ont été sortis. Cela a été très malheureux qu’Allan ait fait un tête-à-queue derrière le Safety Car et ait perdu la première place à cause de cette mésaventure. Personne ne pouvait savoir que cela allait déboucher sur le résultat final, ce qui a été vraiment dommage pour nous. Pour moi, personnellement, cette course n’a pas de résultat et je nous considère comme les vainqueurs moraux. Jusqu’au drapeau rouge, cela a vraiment été un beau spectacle.”
Dindo Capello (Audi T15 TDI n°2), 2e : “Ce fut une course dingue. Malheureusement, les conditions météo ont empêché ce qui aurait pu être un grand spectacle, car je crois que cela aurait été une belle bataille avec Peugeot jusqu’à l’arrivée. Mais bous avons dû nous arrêter avant la mi-temps. Nous avons eu énormément de malchance avec les neutralisations et nous avons perdu la première place quelques minutes seulement avant le drapeau rouge. Ce n’était vraiment pas de chance ! D’un autre côté, c’était très sympa d’être de retour en Amérique, spécialement à Petit. Et c’était bien de voir que nous pouvions mieux que soutenir le rythme des Peugeot, contrairement au Mans.”
Allan McNish (Audi R15 TDI n°2), 2e : “Evidemment la fin – la course devant être arrêtée à cause des conditions – a été très frustrante car nous étions si bien placés en début de course. Nous avions une bonne voiture, facile à piloter. J’ai pu creuser un écart qui a été anéanti par les yellows. J’ai perdu le commandement à cause d’un tête-à-queue derrière le Safety Car quand la piste avait très peu de grip en raison de la bruine. Nous aurions eu une autre chance mais le drapeau rouge a été sorti. Nous avions encore à peu près 650 miles à faire -sur une course de 1000 miles-. C’était triste pour tout le monde mais les conditions de piste étaient telles qu’il était impossible de continuer.”
Hugues de Chaunac (Président d’ORECA): « La course s’est hélas terminée plus tôt que prévue compte tenu de la météo, mais pour nous le bilan est positif. Nous sommes venus nous mesurer à Acura et nous avons gagné notre 5e place sur la piste. C’est la preuve que l’équipe a bien travaillé. Le premier objectif était de ne pas faire d’erreur. Il a été atteint : la ORECA 01 est l’une des rares voitures à ne pas avoir commis de faute. Notre second but était le match avec Acura. Nous sommes devant ces deux voitures, ce qui est positif. Sur une piste que l’on découvrait, nous avons montré des choses intéressantes ! Désormais, nous sommes tournés vers l’Asian Le Mans Series, prochaine étape de notre préparation pour Le Mans 2010. Nous aborderons ce rendez-vous avec l’ambition de continuer notre belle fin de saison. »
Nicolas Lapierre (ORECA 01 n°7), 5e : « Notre expérience américaine a été enrichissante. Nous n’avons pas eu des conditions faciles durant cette semaine, mais nous avons répondu présent. Nous avons progressé continuellement. En course, le comportement de la voiture était plutôt bon, mais les pneus se sont dégradés et nous avons dû anticiper notre premier pit-stop. Nous avons ensuite été parmi les premiers à mettre les slicks : c’était la bonne décision et, sur une piste séchante, la ORECA 01 était vraiment bien. Sur un tracé exigeant, pour les pilotes comme pour l’auto, nous étions plus rapides que les Acura, ce qui est positif. »
Romain Dumas (ORECA 01 n°7), 5e : « ORECA était venu pour se préparer pour Le Mans et je pense que ça a été le cas. Avant la course, nous espérions nous battre avec les Acura ; nous finissons devant. C’est l’un des points positifs. L’équipe a également bien géré les différentes neutralisations. Lorsque j’ai pris le volant, l’objectif était clair : créer l’écart sur l’Acura/Highcroft. Comme Nicolas, j’ai pu distancer cette voiture, mais cette fois le safety car n’a pas réduit nos efforts à néant et nous avons pris un tour d’avance. Ensuite, j’étais un peu entre deux eaux : d’un côté, je voulais vraiment attaquer ; de l’autre je devais penser à sécuriser la 5e place et ne pas prendre le moindre risque. Sur le sec, la voiture était plutôt bonne, particulièrement dans le rapide. Sur le gras-mouillé, c’était encore mieux ! »
Olivier Panis (ORECA 01 n°7), 5e : « Si la course n’avait pas été arrêtée, toutes les voitures auraient fini dans le bac à graviers au tour suivant ! C’est dommage pour tout le monde, mais c’est une décision logique pour la sécurité. Même sur le premier rapport, on partait en glissade ! Je n’avais jamais connu une averse si longue et si violente au cours d’une course. Bien sûr, j’aurais préféré conduire davantage, mais c’est ainsi. Nous sommes venus pour apprendre, nous avons appris. En course, nous n’avions pas à rougir par rapport aux Acura, au contraire. Nicolas puis Romain l’ont démontré. »
David Floury (Directeur Technique) : « Il y a beaucoup d’enseignements à tirer de ce déplacement outre-Atlantique. Nous avons énormément appris, que ce soit sur le déroulement de la course, au niveau du circuit, de la mise au point de la voiture et de la stratégie. C’est aussi une expérience importante dans l’optique d’une éventuelle participation aux 12 Heures de Sebring. Deux pilotes découvraient le circuit ; le troisième faisait ses premiers pas avec la ORECA 01. Ce n’était pas évident, mais nous avons avancé pas à pas, sans se précipiter. Comme souvent, nous avions une bonne balance en course. Nous n’avons pas montré notre compétitivité lors des qualifications, mais la performance réalisée en course est plus que satisfaisante. A règlement égal, nous avons vu où nous nous situons face à Acura. Nous avons montré que l’ensemble team-voiture-pilotes continue de progresser. »
Duncan Dayton (Team Owner, Patron Highcroft Racing), 6e : “Mes gars ont fait un travail magnifique et je suis fier de leurs efforts qui ont fait du Patron Highcroft Racing un team très respectable. Depuis que nous sommes devenus partie intégrante du programme Acura, nous avons travaillé jour et nuit pour nous montrer à la hauteur. Nous étions la petite équipe du Connecticut face aux grandes. Mes gars partagent ma passion pour le sport. Nous aimons ce que nous faisons et nous savons ce que nous devons faire pour récompenser nos partenaires et nos sponsors. Nous avons travaillé très dur toute l’année pour maintenir avance au championnat et nous allions faire ce qu’il fallait pour être sûr de repartir aujourd’hui avec des points. Avoir augmenté notre avance, c’est un bonus. Cependant, le travail n’est pas fini, nous serons très concentrés sur la dernière course à Laguna Seca pour être certains d’accomplir la tâche que nous nous étions fixée au début de l’année.”
Gil de Ferran (Team Owner, Acura ARX-02a), 9e LMP1 : “Le mot déception ne peut même pas décrire ce que je pense en ce moment. Nous étions passés de la cinquième à la troisième place et j’avais une piste libre devant moi. Tout se passait selon nos plans et nous avions une magnifique opportunité de prendre la tête du championnat. Tout à coup, la Lola a surgi de nulle part et je n’ai aucune idée de ce qui est arrivé. Tout ce que je sais, c’est que j’avais dans les mains une voiture qui était à l’avant de la course et qu’en suite nous étions en train de réparer dans le paddock des dégâts importants. Honneur à mes mécaniciens pour nous avoir remis en course.”
Scott Dixon (Acura ARX-02a n°66), 9e LMP1 : “C’était ma faute (à propos de sa sortie de route), je pourrais trouver un tas de raisons pour ça… je n’avais pas conduit la voiture sous la pluie…mais c’était mon erreur. Je veux juste maintenant faire de mon mieux pour la réparer pendant le reste de la course. La voiture est difficile à piloter, il y a des tonnes de sous-virage, mais il faut qu’on continue et qu’on accomplisse 70% de la distance parcourue par le leader pour marquer des points importants.”
Paul Drayson (Team Owner Drayson Racing , Lola Judd n°88), 10e LMP1 : “Pour mon premier relais à bord d’une LMP, sous la pluie et sur l’un des meilleurs circuits mondiaux, je ne pouvais avoir rien de plus intense. La vitesse de passage en courbe est incroyable. On prend certainement 4,5 g dans le Turn 12. J’ai adoré et je me souviendrai toujours de cette expérience. J’ai beaucoup appris ce week-end et je vais me présenter totalement regonflé pour la prochaine course à Laguna Seca. Quel pied!”
Jonny Cocker (Lola Judd n°88), 10e LMP1 : “La voiture était bien mais bien sûr j’étais encore en phase d’apprentissage. A chaque tour, j’améliorais mes chronos. J’ai fait un bon run sur le mouillé, bien pris soin des Michelin qui étaient très bien et j’ai réussi à prendre un peu mes distances. Un peu plus tard, j’ai pu devancer des pilotes qui avaient soit changé de pneus tôt ou qui avaient usé leurs pneus. La météo nous a stoppés et nous avons eu ensuite un drame avec le problème de roue. La voiture a parfaitement marché et nous avons montré que nous avions un gros potentiel. C’est sûr, pour aller à Laguna Seca, nous avons les connaissances que cherchions à acquérir ce week-end. Je pense que nous serons vraiment bien.”
Rob Bell (Lola Judd n°88), 10e LMP1 : “Nous venions ici pour faire de notre mieux. Dans mon cas, il s’agissait plus que de simplement tourner. Il fallait que j’apprenne le circuit et que je familiarise avec la voiture. ce fut une expérience magnifique. Je suis ravi d’avoir été appelé et j’espère avoir rendu ce qu’il fallait au Drayson Racing. Pour moi, la course a été assez brève. Nous avons eu un problème avec la roue avant et elle s’est arrachée. Ce fut un peu l’horreur de partir vers le mir de pneus. Pour être honnête, je ne sais vraiment pas ce qui s’est passé. J’ai perdu totalement l’adhérence et la seule chose dont je me souvienne ensuite c’est d’être dans les pneus. Le team a fait un super boulot pour remettre la voiture en piste et ensuite le ciel a ouvert ses vannes.”
Dale White, Team Manager Drayson Racing : “Cela a été quelque chose qui restera dans l’histoire. Je n’ai jamais participé à une course comme celle-ci. De notre point de vue, nous avons beaucoup appris et nous avons démontré que nous pouvions lutter à l’avant. Nos trois pilotes ont été très compétitifs dans des conditions difficiles. Les mécanos ont fait la preuve que nous avions les gens qu’il fallait ici. De la manière dont ils se sont soudés et mis au travail sur la voiture après l’accident, aucun observateur extérieur n’aurait su que c’était notre première course avec la voiture. Nous allons garder tout ce qui est positif pour Laguna et nous allons voir comment nous pouvons arranger tout ce qui est négatif.”
LMP2
Adrian Fernandez (Acura ARX-01B n°15), 2e LMP2 : “On ne souhaite jamais terminer une course comme celle-ci pour les fans, et particulièrement dans cette région avec les récentes pluies et l’inondation. Je suis malheureux pour tous ceux qui pourraient avoir maintenant des problèmes avec les inondations, et pour tous les supporters qui étaient venus ici pour nous voir. Néanmoins, nous sommes heureux d’avoir remporté les titres teams et constructeur, et je tiens à remercier nos magnifiques partenaires, Lowe’s, Acura et Michelin. Malheureusement, nous n’avons pas montré aujourd’hui ce que nous étions capables de faire à cause du problème de direction. Quand je suis monté à bord, il y avait quelque chose qui clochait vraiment. A ce moment-là, je pensais à ma sécurité et à celle de la voiture car elle se comportait bizarrement. La direction assistée peut se mettre à faire des choses curieuses. Au début, nous pensions que c’était la direction assistée ou la crémaillère et après un changement très long, en fait ce n’était pas cela et nous avons perdu beaucoup de temps. En fait, cela s’est avéré être le circuit électrique. Je n’ai pas beaucoup conduit en raison des yellows, ce qui est caractéristique de ce circuit malheureusement, mais la voiture était bien sous la pluie et sur le sec. C’est dommage que les fans n’aient pu voir les belles fins de course que nous avons toujours faites ici.”
Luis Diaz (Acura ARX-01B n°15), 2e LMP2 : “Depuis jeudi, nous luttons contre des problèmes électriques. Le team a fait du bon travail pour régler la voiture mais nous n’avons pas découvert le problème exact avant la course. C’était un problème très embêtant en raison de la lourdeur de la direction, car parfois c’était bien et nous pensions avoir réglé le problème, mais ce n’était pas le cas. Au cours de mon relais, j’ai eu pas mal de soucis. Le premier, c’était la météo. Je suis parti très prudemment à cause de la pluie. Quand la piste a commencé à sécher, j’ai commencé à me sentir un peu plus à l’aise. Nous avions trois tours d’avance sur le deuxième et j’étais encore prudent mais j’ai commencé à attaquer un peu pour voir comment allait la voiture et, malheureusement, j’ai commencé à avoir des problèmes avec la direction assistée. Pour moi, ce qui arrivait était très gênant parce que quand je tournais d’un côté, ça allait, et de l’autre, ça n’allait pas. Je suis rentré au stand, nous avons fait quelques changements et nous avons tout contrôlé scrupuleusement. Je suis reparti et la voiture était impeccable, mais le problème est réapparu. Adrian est monté à bord pour se faire une opinion et il s’est vraiment rendu compte que ça allait vraiment, vraiment mal et nous avons dû rentrer la voiture derrière le muret. Nous aurions aimé remporté le Petit Le Mans, mais c’est super de repartir avec les titres teams et constructeurs. Aujourd’hui, ça a été dommage avec le temps, spécialement pour les fans.”
Greg Pickett, Team Owner et pilote, Team Cytosport Muscle Milk, Porsche RS Spyder n°6) : “Je dois dire que je suis un peu déçu du fait que, avec la météo, toutes les neutralisations, les restarts et la course abrégée, je n’ai pas pu monter à bord de la RS Spyder. Cependant je suis très fier de ma petite équipe et de Klaus…Klauss a été sensationnel sous la pluie. Sascha a fait un job fatastique toute la semaine et a été d’un apport inestimable. Aussi, monter à nouveau sur le podium c’est super, cela fait trois podiums consécutifs dans les trois courses que nous avons faites cette année.”
Klaus Graf (Porsche RS Spyder n°6), 3e LMP2 : “Bien sûr, je ne souhaite pas qu’une course finisse de cette manière en raison des conditions météo. Tout le monde veut courir mais c’est un podium et nous l’acceptons. La Porsche RS Spyder Muscle Milk était vraiment rapide aujourd’hui et j’ai pris beaucoup de plaisir, même dans les conditions difficiles. Nous avons montré à tout le paddock que nous étions très performants. Et, pour notre troisième course, c’est une grande réussite. Je suis très fier du team et de moi-même. J’ai fait une petite faute en sortant des stands après être passé aux Michelin slicks, mais ça n’aurait dû avoir une aussi grosse incidence. Nous avons eu alors un problème technique, qui nous a mis hors du coup pour la gagne. Nous avons trouvé le problème, ce qui a été vraiment difficile, aussi chapeau aux ingénieurs, ce n’était pas facile de localiser le problème. Don, nous avons réparé et nous sommes repartis. Ensuite, nous tournions dans des temps vraiment rapides. Je suis heureux pour tout le team, c’était super d’avoir Sascha à bord et j’ai hâte d’être à Laguna Seca.”
D’après les communiqués des teams,
Claude Foubert