C’est sous une pluie fine qu’a été donné le départ de l’édition 2009 du Petit Le Mans, les concurrents ayant reçu le panneau « wet track ». Dès le départ, « Flying Allan » faisait parler la poudre en passant la Peugeot 908 de Pedro Lamy à l’extérieur L’Audi R15 de l’Ecossais prenait la tête dès le Turn 2, devant Lamy, Werner et De Ferran. A l’issue du premier tour, McNish compte déjà plus de deux secondes d’avance sur ses poursuivants, Gil de Ferran et Stéphane Sarrazin s’échangeant les positions. Parti dernier sur l’Acura/highcroft, David Brabham est déjà aux portes du top ten après deux tours. Derrière les quatre furieux de tête, l’ORECA 01 de Nicolas Lapierre roule en solitaire, à la 6ème place. Au fil des tours, Stéphane Sarrazin perd du terrain, sachant que les deux 908 HDi FAP ont des set up différents. Cela profite à l’Acura/de Ferran, solide 3ème. Pour peu de temps car après près d’une heure de course, le Brésilien est littéralement harponné par la Lola/Intersport Racing de Jon Field et l’Acura part dans le bac à graviers, tout comme la Lola. Les deux autos parviendront à repartir mais la suspension arrière de l’Acura est salement touchée. Les conditions s’assèchent et tous les concurrents ont chaussé les slicks. La première neutralisation peu avant le cap des deux heures de course suite à la perte du capot arrière de la Doran-Ford GT, la même mésaventure lui étant déjà arrivée lors du warm up. La plupart des pilotes en profite pour ravitailler et les quatre diesels repartent au charbon, Capello devant Minassian.

Sept minutes après le restart, le safety est de nouveau en piste après que Scott Dixon soit partie seul à la faute à la sortie des Esses, le Néo-zélandais plantant l’ARX-02a sous la pile de pneus. L’équipe de la « 66 » est une nouvelle fois mise à contribution pour remettre d’aplomb l’auto. Après deux heures de course, Dindo Capello mène la danse devant les deux 908 et la seconde Audi. Notons la belle 5ème place de l’ORECA 01 de Lapierre. Au carillon des 14 heures, nouvelle neutralisation suite à la sortie de la Lola/Drayson de Rob Bell, qui venait tout juste de monter dans l’auto. Le Britannique parvenait tout de même à ramener la B09/60 à son box, mais avec une roue en moins. Deux minutes après le drapeau vert,c’est au tour de la Lola/Dyson n°20 de Leitzinger d’aller visiter le bac à graviers, le safety-car étant une nouvelle fois obligé d’intervenir. Après trois heures de course, Allan McNish domine toujours les deux Peugeot, mais une 5ème neutralisation intervient quand la Viper Primetime sort après avoir perdu une roue, des débris jonchant la piste. Cette neutralisation permet à Stéphane Sarrazin de prendre le meilleur sur Pedro Lamy. Le drapeau vert n’aura duré que dix minutes puisque la Lola/Autcon sort elle aussi après avoir perdu une roue. Ce nouveau drapeau jaune aurait pu coûter cher à Allan McNish qui s’est offert un tête à queue en chauffant ses pneus sous safety. Sans ce tête à queue de l’Ecossais, l’Audi n°2 aurait certainement décroché la victoire. 

La pluie fait son retour après 4h30 de course, obligeant les concurrents à chausser de nouveau les full wet. Plusieurs autos partent en figure improvisée, dont la Peugeot 908 n°07 et l’Audi d’Allan McNish qui venait de reprendre la seconde place à Pedro Lamy. La Lola/Drayson a pour sa part frôlé la correctionnelle devant les box. Pour la première fois depuis la création de l’épreuve, la course est interrompue peu avant le cap de la mi-course, la pluie s’intensifiant sur le circuit. Avant cette interruption, les deux Peugeot 908 HDi FAP étaient aux deux premières places (Montagny devant Lamy), suivies deux Audi R15 TDI de McNish et Werner. Les trois premiers sont dans le même tour, Werner étant pour sa part à deux tours. Un tour derrière l’Audi n°1, se trouve l’ORECA 01 de Olivier Panis, qui venait tout juste de prendre son premier relais avant le drapeau rouge. Précisons que le proto varois a réalisé le meilleur tour en course des « essence ».

En P2, le grand animateur de cette première partie de course aura été sans conteste Klaus Graf, au volant de la Porsche RS Spyder Cytosport. Parti de la voie des stands, l’Allemand a vite remonté tout le monde, faisant même jeu égal avec les P1 de tête. Il y a fort à parier que le team ait fait le choix de partir en intermédiaires. C’est pourtant la Lola/Dyson de Marino Franchitti qui s’est installée en tête au début de course avant que la Porsche ne prenne le dessus. Franchitti a rapidement abdiqué, le cockpit de la B09/86 étant en proie à des soucis de transmission. Malheureusement, la course en tête de la Porsche aura été de courte durée, Klaus Graf partant en tête à queue avec des pneus froids. Tous ces problèmes profitaient à l’Acura ARX-01b de Luis Diaz qui n’en demandait pas moins pour prendre la tête de la catégorie avec deux tours d’avance sur Marino Franchitti. Un problème de vibration entraînera un arrêt prolongé de l’Acura/Lowe’s Fernandez, qui s’arrêtera une nouvelle fois avec une suspension défaillante. La Lola/Dyson de Butch Leitzinger reprenait les rennes de la catégorie, sachant que la seconde Lola/Dyson de Dyson/Smith est plus haut dans le classement. Cependant, la « 16 » est « hors classement », la B09/86 roulant au bio butanol.

Partie en pole, la Doran Ford GT de David Murry n’aura gardé le leadership de la catégorie GT2 le temps d’un tour, la Corvette de Johnny O’Connell étant déjà dans les échappements de la Doran. En début de course, les deux Corvette ont dominé la concurrence, les GT2 équipées en Dunlop ayant plus de mal sur piste mouillée. Le combat des chefs n’a pas tardé à débuter entre les deux Corvette, la Porsche/Lizard de Bergmeister, la Ferrari/Risi de Kaffer, la Porsche/Farnbacher de Werner et la BMW/Rahal de D .Müller. La seconde M3 aura moins de chance avec un arrêt prolongé derrière le muret. Après trois heures de course, les trois premiers se tiennent en moins de deux secondes, la Porsche des Lizards étant encadrée par les deux Corvette « 3 et « 4 ». Derrière la BMW n°92, Werner et Kaffer s’expliquent, les deux n’étant séparés que par trois dixièmes. Une heure plus tard, les quatre premiers se tiennent en moins de deux secondes. Peu avant l’interruption, Johnny O’Connell part en glissade dans le dernier virage et plante sa C6.R dans les graviers. Au drapeau rouge, Mika Salo (Ferrari/Risi) est en tête, devant la BMW M3 de Jörg Müller et la Porsche/Farnbacher Loles de Dirk Werner. Oliver Gavin et Patrick Long sont juste en embuscade. Au risque de nous répéter, la catégorie GT2 est vraiment passionnante…

Malheureusement, la météo capricieuse a eu raison de la course et il aura manqué 13 tours pour que le cap des cinq heures soit atteint. La Direction de course a annoncé à 20 heures que la course ne reprendrait pas. Montagny/Sarrazin remportent donc l’édition 2009 du Petit Le Mans, écourtée de plus de la moitié. Doublé Peugeot avec la seconde place de Lamy/Minassian. McNish/Capello montent sur la dernière marche du podium. La seconde Audi de Werner/Luhr termine à un tour, deux boucles devant l’ORECA 01 de Lapierre/Panis/Dumas qui pour une première enterre américaine a fait plus que se défendre. Après la mésaventure rencontrée aux essais, l’Acura ARX-02a Patron/Highcroft de Brabham/Sharp/D.Franchitti échoue aux portes du top 5. Devlin/M.Franchitti/Leitzinger remportent la catégorie P2, devant l’Acura Lowe’s Fernandez de Diaz/Fernandez et la Porsche RS Spyder Cytosport de Pickett/Graf/Maassen. Nouvelle victoire Ferrari en GT2 avec la F430 Risi Competizione de Melo/Kaffer/Salo, 8ème au scratch. Seconde place pour la BMW M3 Rahal Letterman Racing de J.MÜller/D.Müller/Milner. Werner/Henzler (Porsche 997 GT3-RSR Farnbacher Loles) monte sur la dernière marche du podium. La première Corvette C6.R (Gavin/Beretta/Fässler) est 4ème. Audi Sport North America devra se contenter de la victoire au Michelin Green X Challenge, sachant que le Flying Lizard Motorsport remporte le challenge en GT.

Le classement de la course est ici.

Laurent Mercier