Jeff Segal et Emil Assentato (Mazda RX-8 SpeedSource n°79) ont obtenu leur seconde victoire de la saison 2009, après celle de Watkins Glen, les deux hommes ayant le vent en poupe, avec deux victoires en trois courses, ayant pris la troisième place lors de la dixième manche à Montréal.
Pourtant, les choses ne se présentaient pas pour le mieux au départ : le moteur de la Mazda ayant dû être changé après les qualifications, la RX-8 n°69était reléguée à l’arrière de la grille de départ, au 13è rang!
Au départ, justement, c’est l’autre Mazda SpeedSource, la 70 du poleman Nick Ham, qui était la meilleure partante, Andrew Davis (Pontiac n°57) prenant l’avantage sur la Mazda n°40 du Dempsey Racing pilotée par Joe Foster.
Ham allait rester en tête jusqu’au 16ème tour, moment où il passait le relais à Sylvain Tremblay. Après tous les arrêts et changements de pilotes, Tremblay restait au commandement suivi de près par la Porshe Farnbacher Loles n°87 du leader du championnat Dirk Werner, qui prenait la première place au 23ème tour.
Après un full-course yellow provoqué par l’intervention des commissaires pour nettoyer des débris qui jonchaient la piste, Jeff Segal qui avait choisi de ne pas rentrer au stand disposait d’une avance confortable de plus d’une minute sur les autres GT.
Une nouvelle neutralisation -provoquée par une sortie de route de la voiure soeur de Sylvain Tremblay- remettait en cause cette avance. C’est Andy Lally (Porsche TRG n°66) qui prenait la tête après l’arrêt de Segal et qui était lui-même sous la menace de la Pontiac n°57 de Robin Liddell.
Don Cameron (Mazda n°30) sortait à son tour de la piste et provoquait la troisième neutralisation, les six premiers étant groupés en moins de deux secondes. Lally cédait sous les assauts de Liddell. Dirk Werner revenait sur ce dernier et emporté par sa fougue il commençait à attaquer le britannique au lieu d’assurer sa deuxième place qui lui aurait assuré le titre. Ce qui devait arriver arriva…Dans l’avant-dernier tour, Werner et Liddell s’accrochaient, avec pour bilan un retour forcé vers les stands pour Liddell après une sortie de pisteet un pneu arrière droit en lambeaux pour Werner. Jeff Segal qui était remonté en troisième position en profitait pour foncer en vainqueur vers le drapeau à damiers, suivi de Andy Lally, de Paul Edwards (Pontiac n°07)? qui préserve ainsi les petites chances de son équipier Kelly Collins pour le titre, et de Hyatt/Westphal qui donnent ainsi son meilleur résultat à la BMW M6 n°32 du PR1 Motorsports.
Jeff Segal : “Notre responsable de la stratégire Jerry York a manoeuvré à la perfection. Je ne sais pas ce qui est arrivé à la n°57 et la n°87, mais nous étions en train de revenir sur elles. Nous avons été suffisamment de fois -spécialement cette saison – au mauvais endroit au mauvais moment-, aussi je ne pense pas du tout que nous ayons eu de la chance. Nous méritions cette victoire- toute l’équipe.”
Dirk Werner était en revanche plus chagrin, conscient d’avoir laissé passer l’occasion de s’adjuger définitivement -avec son coéquipier Leh Keen- le titre 2009, même si l’avance sur Kelly Collins est encore confortable, Werner et Keen ayant 329 points contre 299 points à Collins, avant la dernière manche de Miami.
Dirk Werner ” Cela aurait été plus agréable d’aller à Miami avec le titre déjà en poche. Il ne tenait qu’à moi de remporter la course ou de l’adjuger le championnat et je ne l’ai pas fait. J’ai réalisé trop tard que je n’avais pas besoin de lutter bord à bord, et c’était une erreur.”
Cependant, il faudrait une suite improbable de catastrophes pour que Kelly Collins puisse être sacré champion.
Résultats : là
Claude Foubert