Jon Fogarty , au volant de la Riley Pontiac GAINSCO/Bob Stallings Racing, est entré encore un peu plus dans l’histoire du Grand-Am en réalisant la pole position sur le Miller Motorsports Park. C’est en effet sa 13ème pole dans la Rolex Series – la quatrième consécutive- et il égale ainsi le record détenu par James Weaver.

En GT, doublé Mazda avec la pole pour Nick Ham (Mazda RX-8 SpeedSource n°70), avec seulement 7 millièmes de mieux que la Mazda n°40 du Dempsey Racing pilotée par Joe Foster!

Essais libres

Sur le grand circuit du Miller Motorsports Park, les écarts sont plus importants qu’à l’accoutumée. Cela a été le cas, notamment dans la première séance d’essai, qui a vu une nette domination de la Riley Pontiac GAINSCO n°99 de Alex Gurney et Jon Fogarty, Gurney étant l’auteur du meilleur tour de la séance en 2’35″075. Il devançait la Dallara Ford SunTrust n°10 de Angelelli et Frisselle de 2″8 dixièmes!! Timo Bernhard et Romain Dumas (Riley Porsche Penske n°12) suivaient, à seulement cinq centièmes de la Dallara. La Riley Ford Michael Shank n°60 de Negri/Patterson et la Riley Ford AIM de Wilkins/Burt Frisselle était quatre et cinq, mais à 3″5 de Gurney! La Riley Lexus n°01 de Pruett/Rojas qui complétait le Top 6, était à près de 4 secondes.

Dans la seconde séance, La Riley Penske de Dumas/Bernhard était la plus rapide, mais restait à deux secondes du temps de la Riley GAINSCO de la première séance. Gurney/Fogarty étaient d’ailleurs deuxièmes, devant les deux Riley Michael Shank, la n°6 de Michael Valiante et la n°60 de Oswaldo Negri. La Riley Ford AIM était cinquuiième temps comme dans la première session, devant la Riley Porsche Brumos n°58 de Donohue/Law. La seconde Riley Brumos n’avait pas pris part à cette séance, moteur cassé dès le début de la ppremière séance d’essais libres. Angelelli/Frisselle et la Dallara SunTrust et Pruett/Rojas (Riley Lexus Ganassi), autre prétendants auu titre, étaient sept et huit.

En GT, c’est la Pontiac GXP.R n°57 du Stevenson Motorsports (Davis/Liddell) qui était nettement la plus vite, avec près d’1″5 de mieux que la Mazda RX-8 Racers Edge n°30 du trio Cameron/Buford/Jordan Taylor, deuxième en dépit d’une sortie de route du débutant en Rolex Series Jade Buford. Hormis la Pontiac n°57, les positions étaient beaucoup plus serrées. les deux Porsche Farnbacher Loles, la n°86 de Henzler/lux et la n°87 de Werner Keen, la Pontiac n°01 de Collins/Edwards, respectivement troisième, quatrième et cinquième étaient toutes groupées, devant les deux Mazda SpeedSource, sixième et huitième, qui étaient séparées par la RX-8 n°40 du Dempsey Racing à bord de laquelle Patrick Dempsey, retenus par des obligations professionnelles, était remplacé par Charles Espenlaub.

En GT, deux Mazda s’installaient en tête, la Mazda SppedSource n°70 (Tremblay/Segal) devant celle du Dempsey Racing! Les Porsche Farnbacher Loles, la Porsche TRG de Lally/Schroeder et la Pontiac Stevenson venaient ensuite.

Qualifications

DP

Jon Fogarty a repris le rythme de la première séance d’essais libres et n’a pas été inquiété pour la pole position qu’il a obtenue avec près de deux secondes de marge sur la Riley Porsche Penske n°12 de Timo Bernhard.

Jon Fogarty : “Nous avons davantage travaillé dans l’optique de la course que pour les qualifications. Notre voiture avait largement dominé ce matin, mais nous savions que avec la chaleur de la journée les conditions changeraient et nous avons essayé de régler au mieux la voiture pour ces conditions. Nous espérons qu’elles seront identiques pour la course de demain, c’est pourquoi nous avons ppris ces qualifications comme une séance d’essai.”

Ceci n’a pas de quoi rassurer la concurrence, même si Timo Bernhard se veut rassurant.

Timo Bernhard : “Je pense que le rythme de la course sera plus proche de celui de notre chrono, aussi ils ne s’échapperont pas.”

La deuxième ligne regroupe les rivaux de Gurney et Fogarty pour le titre. Memo Rojas a décroché le troisième chrono avec la Riley Ganassi, de peu devant la Dallara SunTrust de Brian Frisselle.

Mark Wilkins (Riley Ford AIM n°61) paratgera la troisième ligne avec la Riley Porsche Brumos n°58 de David Donohue

GT

Ce fut un duel de Mazda, Nick Ham réalisant sa quatrième pole de la saison avec la Mazda SpeedSource n°70 -la cinquième de la voiture en 2009- mais ce fut très juste, Joe Foster hissant la Mazda n°40 du Dempsey Racing en première ligne pour la seconde fois de la saison et échouant à sept millièmes de seconde seulement de Ham.

Nick Ham “Le team a bien travaillé, car nous n’étions pas très heureux après notre première séance d’essais libres. Heureusement, nos ingénieurs David Haskell et Marcus Shin ont rendu la voiture parfaite, et c’était très beau. Nous en avions besoin, car nous avons été très mal dans les deux dernières courses. Mais s’il vous plaît, dites à Patrick Dempsey que je suis désolé d’avoir empêché son équipe de faire sa première pole!!”

La deuxième ligne sera occupée par la Pontiac Stevenson n°57 de Andrew Davis et par la Porsche Farnbacher Loles n°87 de Leh Keen, leader du classement pilotes avec Dirk Werner.

Résultats des qualifications : ici

 Claude Foubert