L’issue du Championnat Grand-Am 2009, la Rolex Series, est proche, puisqu’il ne reste que deux épreuves au programme : la Utah 250, samedi prochain sur le Miller Motorsports Park, à Tooele, près de Salt Lake City, et le Grand Prix de Miami sur le Homestead Miami Speedway, le 10 octobre.
DP – Trois pour un titre
Sauf circonstances exceptionnelles, trois équipages seulement peuvent prétendre à la couronne 2009 : Alex Gurney et Jon Fogarty (Riley Pontiac GAINSCO/Bob Stallings n°99), leaders avec 274 points, Scott Pruett/Memo Rojas (Riley Lexus Chip Ganassi Racing n°01), champions 2008 et deuxièmes avec 269 points, et Max Angelelli/Brian Frisselle (Dallara Ford SunTrust Racing n°10), deuxièmes ex aequo avec 269 points. A l’exception de Brian Frisselle, ce sont tous des habitués des honneurs : Angelelli a été champion en 2005, Gurney et Fogarty en 2007, Pruett en 2004 et 2008 et Rojas en 2008 également.
Trois équipages différents et trois moteurs différents également : Ford, Pontiac et Lexus. Pour le titre moteurs, Ford, qui a une large avance avec 324 points contre 281 points à Porsche (avec Penske et Brumos) et 280 à Pontiac. L’avance de Ford revient bien sûr à la Dallara SunTrust mais également aux deux victoires de la Lola du Krohn Racing.
Contrairement à la tradition, la course de Miller sera disputée selon le format classique du Grand-Am, à savoir 2h45 de course, alors que les années précédentes, c’était une course d’endurance de 1000 km.
Scott Pruett : “Cela va tout changer. Par le passé, nous venions à Miller pour courir pendant six ou huit heures, et désormais nous y revenons avec une course traditionnelle de 2h45. Ceci va changer notre approche de la course. Cela va jouer d’une manière un peu différente, particulièrement avec l’issue du championnat si proche.”
La victoire ne sera pas nécessairement dévolue à l’un des trois prétendants, car les arbitres ne manquent pas et leur comportement aura une influence considérable sur le dénouement de la saison 2009. Romain Dumas et Timo Bernhard auront certainement à coeur de décrocher leur première victoire 2009 avec la Riley Porsche Penske. Le potentiel et le talent sont là, donc la chance va bien finir par tourner… Darren Law et David Donohue (Riley Porsche Brumos n°°58)peuvent renouveler leur succès de Daytona grâce à un moteur Porsche qui a retrouvé ses tours, les Riley Ford de Michael Shank sont toujours dans le coup et se sont imposées sur ce circuit en 2008, la Riley Ford AIM s’approche de plus en plus du podium, la Riley Chevrolet du Beyer Racing progresse, ce qui laisse beaucoup d’indécisions pour la course et donc pour le championnat.
Des absents : Tracy Krohn a retiré l’engagement de la Lola Ford n°76 que devaient piloter Nic Jönsson et Ricardo Zonta.. En effet, un contentieux juridique oppose Lola et Proto-Auto LLC, qui construit les châssis aux Etats-Unis. Tracy Krohn a donc mis sa voiture en réserve en attendant le règlement du conflit. Le team continue à faire des essais, mais il est peu probable qu’on revoie la Lola verte en course avant la fin de la saison. La Riley BMW n°55 du Supercar Life Racing est également absente, Scott Tucker courant ce week-end sur le New Jersey Motorsports Park en Ferrari Challenge dont il vise le titre alors qu’il occupe actuellement la deuxième place du classement. La Riley BMW de l’Orbit Racing et la Coyote Porsche du Spirit of Daytona Racing, ce qui laisse un plateau DP bien maigrelet avec seulement 11 voitures. Ceci aura cependant un avantage : sur le long circuit de 4,486 miles (près de 7 kilomètres 200), le trafic sera fluide et les incidents de course rares.
GT – Werner et Keen titrés dans l’Utah?
Les choses sont beaucoup plus claires : avec 304 points, Dirk Werner et Leh Keen (Porsche Farnbacher Loles Racing n°87) ont 35 points d’avance sur Kelly Collins (Pontiac GXP.R n°07 Banner Racing) et, la victoire valant 30 points, peuvent être titrés dès samedi. Avec sept podiums dont quatre victoires, l’allemand et l’américain ont nettement dominé la saison.
Pour le classement constructeurs, c’est un peu plus indécis. Porsche mène le bal avec 323 points contre 302 à Pontiac qui a encore une petite chance. Pour Mazda, troisième avec 296 points, cela sera sûrement plus compliqué…Sur la Mazda RX-8 n°30 du Racers Edge, Dane Cameron sera épaulé par deux autres jeunes loups : Jordan Taylor, le plus jeune fils de Wayne Taylor, le patron du team SunTrust, et Jade Buford, 21 ans, qui fera ses débuts dans la Rolex Series.
La liste des engagés est ici.
Les essais libres et les qualifications ont lieu vendredi 18 septembre (16h50-17h05 heure locale pour les DP et 17h15-17h30 pour les GT). Le départ de la course sera donné à 15h30 locales samedi 19 septembre.
Claude Foubert