Mazda va encore renforcer sa présence dans la catégorie GT du Grand-Am. Jusqu’ici, quatre RX-8 défendaient les couleurs de la marque : les deux RX-8 du Team Speedsource, n°69 et 70, la RX-8 Racers Edge n°30 et la RX-8 du Dempsey Racing. Les Mazda du Team SpeedSource ont remporté chacune une victoire, à Laguna Seca pour la n°70 de Tremblay et Ham, à Watjins Glen pour la n°69 de Assentato et Segal, les deux autres RX-8 étant rentrées à plusieurs reprises dans le Top 5, voire même sur le podium pour Racers Edge.
En 2010 donc, le contingent Mazda va compter deux unités supplémentaires, deux RX-8 qui seront engagées par le Team Sahlen de la famille Nonnamaker. C’est MAZDASPEED qui en a fait elle-même l’annonce aujourd’hui. Les pilotes seront les fidèles du team : Joe Sahlen, pilote et sponsor, sera associé à Will Nonnamaker sur la Mazda n°42, la Mazda n°43 étant dévolue à Joe et Wayne Nonnamaker, le père et le fils. Le Team Sahlen alignait jusqu’ici deux Corvette pour les mêmes équipages. Avec ces deux voitures de plus, Mazda entend ainsi renforcer ses chances de remporter le titre constructeurs en GT. Les Mazda RX-8 sont construites par Bill Riley, dans ses ateliers de Riley Technologies, en collaboration avec le SpeedSource Race Engineering.
John Doonan, Manager, Motorsports Team Development, Mazda North American Operations : “Quand nous avons monté le programme RX-8 en GT, nous avions à l’esprit ce scénario exact : un programme client réussi dans lequel de nombreux pilotes et de teams pourraient profiter d’un package compétitif à un prix raisonnable qui pourrait les mettre au coeur de la bataille pour le championnat. Dans le cas des Nonnamaker, nous sommes très contents de les accueillir à nouveau dans la famille Mazda. Pendant longtemps ils ont été clients de Mazda Motorsports et c’est fantastique de les avoir à nouveau dans la Rolex Series et dans le KONI Challenge et c’est un changement qui, nous l’espérons, leur apportera beaucoup de succès.”
Bill Riley : “C’est super d’accueillir à bord le Team Sahlen. C’est excitant d’ajouter un nouveau team déjà titré au beau groupe de concurrents qui courent actuellement avec les Mazda Riley RX-8 SpeedSource dans la catégorie GT.”
Sylvain Tremblay : “La famille Mazda GT devient de plus en plus forte et l’addition du Team Sahlen renforce notre position envers le Championnat 2010. Je connais la famille Nonnamaker et je travaille avec elle depuis plus de quinze ans. Ils partagent la même passion et le même engagement que le SpeedSource Engineering. Cela rend d’autant plus passionnant le fairt de les avoir sur des RX-8 en 2010.”
Joe Nonnamaker : “Pour avoir fait courir pour la première fois des Mazda en 1993, je suis ravi d’avoir bouclé la boucle et d’être à nouveau partenaire de MAZDASPEED. Mada entretient des liens très serrés avec ses équipes et cette relation est très marquée aujourd’hui. En fait, durant les années 1990, c’est avec Steve Sanders que j’avais des relations de travail dans les années 90, et aujourd’hui Steve joue encore un rôle important pour MAZDASPEED. C’est fabtastique d’être partenaire avec SpeedSource. Nous avons des relations de longue date avec Sylvain qui se sont toujours avérées être bénéfiques, à la fois sur la piste et en dehors.”
Claude Foubert