Si deux pilotes figuraient sur la liste des engagés pour le Team ORECA, ce sont bien trois hommes qui se relayeront au volant de la ORECA 01 alignée à Petit Le Mans. Olivier Panis et Nicolas Lapierre, les deux habitués, seront en effet associés à Romain Dumas. L’Alésien retrouvera donc l’American Le Mans Series, un championnat qu’il apprécie particulièrement.
Avec Le Mans 2010 dans le viseur, ORECA va faire sa première apparition en Protos à Road Atlanta. Et pour cela l’équipe s’appuiera sur un trio de haut vol : Olivier Panis et Nicolas Lapierre ont déjà montré leur pointe de vitesse, avec notamment une 5e place aux 24 Heures du Mans, le meilleur tour à Portimão pour le premier nommé, la pole pour le second. Le renfort de Romain Dumas, s’il n’était peut être pas attendu, est on ne peut plus logique. Romain connaît parfaitement l’ALMS, et pour cause il a été le premier français à être sacré dans cette série. On s’en souvient, avec Timo Bernhard et la Porsche RS Spyder du Penske Racing, le Gardois avait multiplié les succès !
Après la Pescarolo LMP1, qu’il avait piloté en 2007 et 2008, puis une pige aux dernières 24 Heures du Mans avec l’Audi R15, place désormais à la ORECA 01, qu’il découvrira quelques jours avant la course, à l’occasion des essais privés organisés le week-end du 20 septembre. « Cela fait plusieurs saisons que nous avions des discussions avec Hugues de Chaunac » précise Romain. « Quand il m’a dit que j’avais l’opportunité de retrouver l’ALMS, au volant d’une très bonne LM P1, je n’ai pas hésité une seconde. Tous les ingrédients étaient réunis, d’autant que j’adore Petit Le Mans ! ORECA est une équipe qui se donne les moyens de ses ambitions, leur présence outre-atlantique en témoigne. C’est déjà une référence en Europe et le team va désormais se frotter aux américains. »
Romain Dumas devrait être un renfort utile pour le Team ORECA et Hugues de Chaunac en est bien conscient : « Cette épreuve va être une grande découverte pour toute l’équipe. C’est bien de pouvoir compter sur quelqu’un qui connaît déjà les lieux, qui a l’habitude de la course à l’américaine. Romain présente les qualités que nous recherchions. Il est rapide et combatif, des valeurs communes à tous nos pilotes. »
Avec ce trio et une ORECA 01 en nets progrès à Portimão, ORECA semble en tout cas avoir les armes pour combattre face à Acura, son concurrent direct à Petit Le Mans.
Anthony Megevand