De nationalité autrichienne, Niki Lanik a écumé le peloton de la Renault Clio Cup UK avant de passer cette année en FIA-GT3 sur une Porsche 997 GT3 Cups S ProSpeed Competition. Actuellement second au championnat des pilotes Porsche, il nous parle de sa belle saison, de son engagement en faveur des Droits de l’Homme, mais également de son envie d’être le quatrième Autrichien à remporter les 24 Heures du Mans !
Laurent Mercier : Niki, comment se passe ta première saison FIA-GT3 ?
Niki Lanik : « Elle se passe très bien ! C’est un défi tout nouveau pour moi après avoir piloté en Angleterre en Renault Clio Cup. Les GT sont beaucoup plus physiques à piloter et j’ai encore à apprendre. J’apprends au fil des kilomètres parcourus avec un bon team, une bonne auto et sans oublier un bon manager. Tous ces points permettent d’aborder au mieux cette courbe d’apprentissage. Je suis actuellement second au championnat Pilotes Porsche en FIA-GT3 et je suis heureux de cela ».
Tu espères un bon résultat à Portimao avec Marc Holzer comme équipier ?
« Absolument ! Marco est un pilote très rapide et expérimenté. Je dirais que le résultat minimal serait un ou deux podiums. Je pense que ce meeting en Algarve sera intéressant. Beaucoup d’équipes y sont déjà venues en test. Pour ma part, j’ai déjà dû faire une vingtaine de tours. Cette piste est belle et je suis sûr que les courses seront disputées ».
Ton meilleur souvenir de la saison reste le podium décroché aux 24 Heures de Spa dans la catégorie G3 ?
« Spa a été une belle expérience ! C’était ma toute première course de 24 heures et il y a eu des hauts et des bas. Nous avons mené la course durant les quatre premières heures puis nous avons chuté au 10ème rang suite à un roulement de roue défaillant. Nous sommes ensuite remontés au 3ème rang. Ce résultat fut génial pour nous mais l’année prochaine, nous irons nous battre pour la victoire. Cette course reste mon meilleur souvenir cette saison, pas seulement à cause du résultat, mais aussi la bonne ambiance avec mes équipiers. J’ai pris beaucoup de plaisir et Spa est une piste fantastique. J’ai dû rouler six heures dans l’auto et cela m’a vraiment aidé à comprendre un tas de choses ».
Tu es soutenu par le Youth 4 Human Rights. Tu peux nous parler de cette organisation ?
« Le programme Youth 4 Human Rights enseigne l’éducation aux droits de l’homme dans le monde entier. Des clips vidéos représentant les 30 articles de la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme sont diffusés dans divers endroits : écoles, stades de football, théâtres, gares, etc… Ce sujet me tient à cœur et je travaille en collaboration avec le Président de l’Association à but non lucratif basée à Los Angeles. Je soutiens vivement ce programme car je pense que chaque enfant doit avoir la meilleure éducation possible. J’essaie d’en faire la promotion sur les circuits avec le slogan « si tu n’es pas le premier, tu es le dernier ! » Cette expression vient du film Talladega Nights avec Will Ferrell ».
As-tu des projets pour 2010 ?
« Rien n’est encore finalisé ! Justin Keen, mon manager, et moi-même allons choisir soigneusement la direction à prendre. Il me reste encore beaucoup à apprendre et monter dans les catégories année par année. Il y a déjà des discussions pour le Championnat d’Europe GT2 et les 24 Heures du Mans. J’espère avoir l’occasion de tester l’an prochain un prototype mais comme je l’ai dit, j’y vais étape par étape car je veux être compétitif dans les différentes catégories où je roule ».
Les 24 Heures du Mans pourraient donc être au programme ?
« Absolument ! Je veux être le 4ème Autrichien de l’histoire à remporter cette course mais là aussi je veux y aller étape par étape : GT2, GT1 puis l’étape ultime qu’est le LMP1. C’est un objectif à long terme mais je suis quelqu’un de très optimiste. Je veux juste continuer à avancer et avoir de bons résultats ».
Plus d’infos sur le Youth 4 Human Rights ici.
Propos recueillis par Laurent Mercier