La caravane de l’American Le Mans Series fait étape ce week-end à Mosport, pour l’unique apparition du championnat au Canada. Avant les essais libres et la qualification, les 19 voitures présentes ont eu l’occasion de faire leurs premiers tours à l’occasion d’une séance test de 2h (30min pour les LMP, 1h pour tous, 30min pour les GT). A l’issue de cette session, c’est le De Ferran Motorsports qui pointe en tête. Mais l’écart, très réduit, nous laisse entrevoir un beau duel.
Dès les premières minutes, Simon Pagenaud s’est classé en haut de la hiérarchie et personne n’a pu l’en déloger. Le pilote de l’Acura n°66 a été le premier à passer sous les 1.06, et longtemps le seul d’ailleurs. La séance du De Ferran Motorsports a été diamétralement opposée à celle du Highcroft Racing. Si Simon a profité de la piste lorsque seuls les protos roulaient, dans le baquet de l’autre ARX-02a, David Brabham a attendu les tous derniers instants, c’est à dire avec les GT, pour accélérer la cadence, échouant à 43 millièmes seulement du chrono de référence. Notons qu’entre ces deux périodes, quelques gouttes de pluie étaient tombées. Les deux autres LMP1 sont plus loin dans le classement. Jon Field a placé la Lola/Intersport au quatrième rang du général, également dans les dernières minutes. Malgré les généreuses brides offertes au moteur AER, il concède tout de même plus d’1,7 secondes. L’autre Lola, celle d’Autocon, est 7e à plus de six secondes.
En LMP2, le Fernandez Racing et le Dyson Racing ont suivi une dynamique inverse. Les Lola-Mazda se sont illustrées en début de séance, Marino Franchitti et Guy Smith réalisant la même performance au millième près ! Mais bien l’Acura de Luis Diaz qui s’est emparée de la première position, le Mexicain se hissant dans le tiercé de tête Scratch, à une seconde de la meilleure Acura LMP1. Dernier prototype classé, la Radical van der Steur est reléguée à près de sept secondes.
Du côté du GT2, ces tests ont été à l’image de la course que l’on peut attendre : disputée et diversifiée. Disputée tout d’abord puis que pas moins de huit autos se tiennent en huit dixièmes ! Diversifiée ensuite puisque cinq marques différentes pointent aux cinq premières places ! Durant les premiers tours, c’est la Porsche du Loles-Fernandez Racing qui s ‘était montrée la plus à son avantage, avant d’être devancée par une autre GT3-RSR, celle du Flying Lizard. Mais c’était sans compter sur BMW, via Joey Hand, puis sur Corvette, via Olivier Beretta. Et c’est finalement, la Ferrari du Risi Competizione qui tirait les marrons du feu grâce à Pierre Kaffer.
La F430, relativement en retrait à Road America, semble donc plus à son aide au Canada. Elle devance la meilleur Corvette, la n°4 de Beretta/Gavin, de 21 centièmes. Derrière, c’est encore plus serré puisque la BMW de Auberlen/Hand est à 99 millièmes de la C6.R, tandis que Wolf Henzler échoue à 3 millièmes du Top 3 ! La surprise est venue de la Ford du Robertson Racing, cinquième à quatre dixièmes. David Murry devance la Porsche de Long/Bergmeister, ou encore la seconde Corvette et la deuxième BMW. C’est ensuite que le fossé est creusé, la Viper/Primetime étant neuvième à près d’une seconde du huitième. La Panoz a été relativement décevante, avec le dixième chrono d’une séance marquée par aucun drapeau rouge.
Anthony Megevand
