Deuxième des 24 Heures du Mans, Vice-Champion Le Mans Series, voilà un bilan de l’année 2008 qui ravirait bon nombre de pilotes. Mais pour Nicolas Minassian, seule la victoire compte, la saison dernière restera donc mitigée. Le Marseillais a tourné la page et il aborde 2009 avec une sérieuse volonté de gagner. De tout gagner…
Nicolas, comment abordes-tu la saison 2009 ?
« Sereinement dans le sens où Peugeot a misé sur la fidélité dans le choix de ses pilotes. Ils ont fait confiance à plusieurs pilotes présents depuis le début du programme et c’est rassurant pour un pilote. C’est notre troisième année et nous l’abordons avec trois voitures. La deuxième place aux 24 Heures du Mans ne suffit pas. Si tu ne gagnes pas, ça ne compte pas. C’est clairement l’objectif de l’année. A Sebring, nous allons faire au mieux pour préparer parfaitement Le Mans. Si on peut s’imposer, on le fera. Personnellement, je veux tout gagner ! »
L’année 2008 a été particulière. Quels enseignements en tires-tu ?
« 2008 a été une année décevante pour ma part. Etre deuxième au Mans, c’est pas mal, mais ce n’est pas fantastique. Quand on pilote pour un constructeur, qu’on fait autant d’essais, on veut la victoire. Je crois que j’ai vécu tellement de déceptions l’an dernier que j’ai beaucoup appris. »
Quelle est la philosophie pour 2009 ? Optimiser le package 2008 ?
« Depuis le début du programme, Peugeot a mis chaque hiver à profit pour rectifier tous les points à revoir. Ainsi, saison après saison, nous devenons plus forts. Aujourd’hui, nous connaissons très bien la voiture. Il faut donc chercher à améliorer tout ce qui est possible. Cela comprend les arrêts au stand, la stratégie, la recherche du set-up optimal. C’est un ensemble de choses car nous savons qu’au Mans, tout doit être parfait. En deux saisons, nous avons beaucoup appris, que ce soit dans la victoire ou dans la défaite. »
2009 est la troisième saison du programme Le Mans. Est-ce que la 908 a encore du potentiel ?
« Oui elle en a encore beaucoup et tout le monde travaille pour être le plus proche de son meilleur niveau. Mais on nous a aussi enlevé de la puissance, et ça va nous faire mal. Il y a également l’arrivée de la climatisation à prendre en compte. D’ailleurs, d’un point de vue personnel j’ai un peu de mal à comprendre cette nécessité. L’an dernier, nous respirions très bien dans la voiture, même sans climatisation. »
Quelle importance a le changement de règlement ?
« Avec le petit aileron, la voiture glisse davantage. Ça ne détruit pas tout le travail qui a été fait auparavant, mais la balance change sensiblement. Nous avons perdu de l’appui à l’arrière, donc nous retouchons l’avant pour arriver au meilleur équilibre. »
Es-tu confiant au moment d’aborder cette saison ?
« J’ai confiance en Peugeot. Je sais que l’équipe fait le maximum. Je pense qu’on a tendance à oublier le travail fantastique qui a été fait depuis le lancement du projet. On ne peut pas leur enlever l’expérience qu’ils ont. J’ai beaucoup de respect pour Audi et pour Aston Martin, mais parallèlement je sais aussi que nous avons davantage d’expérience et que le team a optimisé tout les paramètres qu’il fallait. »
2009, l’année ou jamais ? Y a-t-il plus de pression ?
« Je dirais que chaque année est l’année ou jamais ! Quant à la pression, ce n’est pas la même qu’en 2007. Quand on débute un programme, les attentes ne sont pas les mêmes. Au fur et à mesure que le projet avance, l’obligation de résultat est plus grande. Le travail est peut-être plus intense aussi. Mais est-ce qu’on peut appeler cela de la pression ? En tout cas, je ne pense pas à 2010 ou aux éditions suivantes. Chaque année, on se doit de décrocher le meilleur résultat possible, donc gagner ! »
L’an dernier, vous aviez participé à quatre courses avant Le Mans. En 2009, vous n’en ferez que deux. Est-ce que cela change quelque chose pour vous ?
« Concernant les pilotes, je dirais non car nous effectuons de nombreux tests en plus des courses. Par contre, pour la logistique, je pense que le timing sera moins serré. Ça permet peut-être à tout le monde de se concentrer davantage sur un seul objectif : Le Mans. En 2008, avec l’enchaînement des épreuves, ce n’était pas l’idéal, surtout pour l’équipe technique. »
L’un des changements pour cette saison concerne les équipages…
« Effectivement, je ne serai plus avec Marc (Gené). Ça va être un peu bizarre car nous sommes devenus amis au fil de ces deux années. Cela étant, je m’entends avec tout le monde et le changement peut s’avérer bénéfique. Avec Pedro (Lamy) et Christian (Klien), nous avons une taille similaire et nous sommes relativement proches au niveau des réglages. Quand ils aiment le set-up, j’aime. Et inversement, donc c’est positif. »
Première course à Sebring dans quelques semaines…
« Oui et j’aimerais bien la gagner. C’est l’une des trois plus grandes courses d’Endurance et je veux l’accrocher à mon palmarès. J’adore rouler aux Etats-Unis, avec une atmosphère spéciale et fantastique. Sebring, c’est un peu comme le Vélodrome pour un Marseillais (rire…) ! L’objectif est d’être au plus près de la première place et surtout, de bien préparer Le Mans. Le fait d’avoir deux voitures nous offre en tout cas plus de possibilités. »
Propos recueillis par Anthony Megevand