Antépénultième épreuve de la saison 2009, la Montréal 200, sur le Circuit Gilles-Villeneuve, sera la seule course de l’année hors des frontières des Etats-Unis, et cette dixième des douze manches du Grand-Am pourrait bien s’avérer décisive. Par rapport à la dernière course disputée à Watkins Glen, la liste des engagés présente quelques changements. Quantitatifs, tour d’abord : 18 DP étaient présentes sur le Glen, elles ne seront que 16 au Canada. Ont disparu la Crawford Chevrolet n°5 du Beyer Racing, la Riley BMW de l’Orbit Racing et, curieusement, la Lola Ford n°76 du Krohn Racing. Ces défections sont compensées en partie par une nouvelle arrivante, la Riley Ford n°51 du team canadien AIM Autosport pour John Farano et Jean-François Dumoulin.
Mark Wilkins : “Après avoir entamé le dernier tour en quatrième position, je n’aurais jamais prévu les évènements qui allaient intervenir dans ce dernier tour. C’est l’expérience la plus mémorable que j’aie jamais eue. C’était énorme pour le team. Le faire devant les fans absolument incroyables de Montréal, c’était super. Je suis sûr que nous nous sommes fait de nouveaux supporters ce jour-là. Nous espérons une nouvelle arrivée aussi étonnante, mais cela va être dur.”
AIM Autosport courra donc à domicile et aura en plus à défendre sa victoire de l’année dernière sur ce même circuit où Brian Frisselle et Mark Wilkins avaient gagné avec la Riley Ford n°61. Brian Frisselle n’est plus dans l’équipe, mais son frère Burt qui l’a remplace cette année aura sans doute à coeur de perpétrer la tradition familiale, lui et Wilkins occupant actuellement la sixième place du classement pilotes, avec pour meilleur résultat une quatrième place à Laguna Seca.
Deux équipages sont au coude à coude pour le titre 2009 : Scott Pruett et Memo Rojas (Riley Lexus Ganassi n°01), leaders avec 248 points et Alex Gurney et Jon Fogarty (Riley Pontiac GAINSCO n°99), deuxièmes avec 244 points. Pruett et Rojas l’onnt emporté dans les Six Heures de Watkins Glen et à Mid-Ohio, Gurney et Fogarty sur le Virginia International Raceway, à Laguna Seca et à Birmingham.
Les pilotes de la Dallara Ford SunTrust n°10, Max Angelelli, ne sont pas encore décrochés avec 234 points. Le circuit Gilles-Villeneuve convient parfaitement aux pilotes, Angelelli ayant gagné en 2007 avec la Riley SunTrust et Brian Frisselle en 2008 avec la Riley AIM.
Un autre équipage, celui de la Riley Porsche Brumos n°58, David Donohue et Darren Law, aura à coeur de faire oublier sa déception de 2008. En effet, Darren Law s’acheminait vers la victoire à Montréal quand il tombait en panne de carburant à quelques dizaines de mètres seulement de la ligne d’arrivée. Sur sa lancée, il franchissait celle-ci mais ne pouvait empêcher deux autres voitures de le doubler, Law terminant finalement troisième devant l’autre Riley Brulos de João Barbosa. C’était l’arrivée la plus serrée de l’histoire du Grand-Am, Wilkins/Frisselle devançant la Coyote de Garcia/Fittipaldi de 64 millièmes de seconde!!
Toujours du côté des DP à moteur Porsche, on attend toujours une victoire de la Riley Penske de Romain Dumas et de Timo Bernhard. L’air du Canada sera peut-être plus profitable que celui des Etats-Unis. Pour rester avec un français, Christophe Bouchut a terminé trosième de la dernière manche avec Scott Tucker et la Riley BMW n°55. Il essaiera de faire mieux à Montréal. Vous pouvez écouter et voir une petite interview de Christophe à propos de Montréal ici.
Pour conclure avec les DP, la Dallara Ford du Doran Racing aura à son volant deux stars du NASCAR : l’australien Marcos Ambrose (champion V8 Supercars 2003 et 2004 et deux fois sur le podium en NASCAR lors des trois dernières manches, dont une troisième place samedi dernier sur le Bristol Speedway) et l’américain Carl Edwards, 16 victoires en NASCAR. Leur prestation sera bien évidemment observée de près.
GT
Seulement 13 GT seront au départ de cette dixième manche : 5 Porsche GT3 Cup, 4 Mazda RX-8, 2 Pontiac GXP.R, 1 Pontiac GTO.R et une BMW M6. Dirk Werner et Leh Keen (Porsche Farnbacher Loles n°87) ont une solide avance de 31 points au classement pilotes sur Kelly Collins (Pontiac GXP.R n°07) et, sauf catastrophe, peuvent envisager le titre.
Leurs adversaires seront comme à l’habitude les Mazda SpeedSource et Racers Edge, les Pontiac du Banner Racing (Paul Edwards, rétabli faisant son retour aux côtés de Kelly Collins) ou du Stevenson Motorsports. Du côté des Porsche, outre la voiture soeur de Eric Lux et de Bryan Sellers, ils devront avoir un oeil sur les Porsche TRG, Andy Lally étant épaulé pour la circonstance par Brrendan Gaughan, un spécialiste du NASCAR.
La course sera disputée sur 200 miles avec une durée de deux heures maximum. En raison de la courte distance, la moindre erreur ou défaillance sera payée cash. Les essais libres et les qualifications ont lieu ce vendredi 28 août et la course samedi 29 août.
Claude Foubert