L’Asian Le Mans Series approche à grands pas et l’ACO a publié une nouvelle liste des engagés. Initiallement composé de 31 voitures, le plateau s’est réduit à 23 unités pour la seule manche d’Okayama, disputée via deux courses de 500km. Le LM P1 et le GT2 devraient toutefois valoir le coup d’oeil.

Dans la catégorie reine, ce sont en effet huit voitures qui sont annoncées, soit un beau nombre. Actuellement en tête des Le Mans Series, Aston Martin Racing sera bien présent avec une Lola-Aston Martin officielle. Idem pour Oreca avec une Oreca 01 à moteur AIM. Comme prévu, l’Université de Tokaï alignera sa LC70-YGK, tandis que le Drayson Racing engagera sa B09/60 propulsée par le V10 Judd. La bonne surprise vient du Team Kolles, qui feront le voyage avec deux R10 TDI ! Enfin, si Henri Pescarolo nous avait confié que la priorité de Pescarolo Sport était de courir avec la Peugeot 908, ce sont deux Pescarolo LMP1 qui figurent sur la liste des engagés. Si tel est le cas, l’Asian Le Mans series aura des faux airs de Le Mans Series. Ne manquent que les Ginetta-Zytek et la Lola-Aston Martin du Speedy Racing/Team Sebah.

En LMP2 en revanche, la quantité n’est pas au rendez-vous puisque trois concurrents sont annoncés. Le Navi Team Goh devrait jouer à domicile avec sa Porsche RS Spyder. Mais avouons notre surprise puisque l’équipe aurait vendu son châssis… Quoi qu’il en soit, souhaitons que cette voiture soit au départ, tant la structure japonaise avait été performante dans la Sarthe. OAK Racing fera aussi le déplacement, avec une de ses Pescarolo-Mazda, tandis que Ibanez Racing Service alignera sa LC75-AER.

Le GT1 est finalement plus fourni qu’on aurait pu le croire, avec quatre autos. Point de Luc Alphand Aventures au rendez-vous, mais la Saleen de Larbre Compétition, qui fait d’ailleurs figure de favoris. Les hommes de Jack Leconte affronteront l’Aston Martin DBR9 du Team Nova. Une autre DBR9, celle de JetAlliance, était pressentie, mais elle ne sera pas de la fête. Ce sera en revanche le cas de JLOC, avec… deux Lamborghini. Espérons que les Murcielago feront cette fois plus d’un tour…

Une belle surprise est au rendez-vous en GT2, avec l’apparition d’une BMW pour le Rahal-Letterman Racing ! Il s’agira donc de la première apparition de la M3 E92 dans une série Le Mans. La GT allemande pourra se mesurer à l’une des références européennes de la catégorie, le Team Felbermayr-Proton qui engage deux Porsche. Une troisième GT3-RSR sera présente, via Hankook-KTR. Au contraire du Asia Endurance Team, qui n’est pas là. Dommage pour une équipe qui se voulait chinoise et qui avait communiqué sur son identité asiatique… Il faudra également compter sur la Ferrari du Hankook-Team Farnbacher, et sur une seconde F430 alignée par Team Daishini. La Ford du Robertson Racing et l’Aston Martin Vantage GT2 du Honk Kong Racing apporteront de la quantité et de la diversité.

Notons qu’il n’y aura pas de Formula Le Mans. D’une part, les concurrents auraient dû envoyer leur voiture au Japon avant même la fin du championnat. D’autre part, les Winter Series débuteront avant le retour des autos… Parmi les pilotes annoncés, nous retrouverons quelques figures locales, à savoir, Takuma Sato, Hideki Noda, Seiji Ara, Shinji Naka ou encore Sakon Yamamoto. Voilà qui paraît intéressant.

Rappelons enfin que les vainqueurs des différentes catégories remporteront une sélection d’office pour les 24 Heures du Mans 2010. Rendez-vous du 30 octobre au 1e novembre pour le lancement de l’Asian Le Mans Series, “une composante essentielle du projet de Trophée Intercontinental que nous avons la ferme volonté de mettre sur pieds en 2011, et qui comprendra une sélection de 5 à 7 courses des Séries Le Mans : ALMS, LMS et Asian” a déclaré Rémy Brouard, Directeur Général de l’ACO. 

Anthony Megevand