Cette fois, c’est officiel et cela nous promet un Petit Le Mans du tonnerre ! Audi a confirmé ce matin que deux R15 TDI seront engagées sous la bannière du Team Joest à Road Atlanta, théâtre de la pénultième manche de l’American Le Mans Series. La firme d’Ingolstadt, qui affrontera Peugeot, Acura et Oreca, comptera sur Dindo Capello et Allan McNish d’un côté, Lucas Luhr et Marco Werner de l’autre, Mike Rockenfeller étant le pilote de réserve.
Le Dr Ullrich est clair, cette deuxième apparition de la saison sur le sol américain, après la victoire à Sebring, sera synonyme de test grandeur nature pour 2010. « La course à Road Atlanta marquera notre première préparation pour les 24 Heures du Mans 2010 » a-t-il confirmé. « Nous voulons utiliser cela comme une opportunité pour les ingénieurs d’apprendre encore plus sur la nouvelle Audi R15, et ce en confrontation directe avec de solides rivaux. De nombreuses choses peut être simulées lors des tests, mais rien ne remplace l’expérience emmagasinée en compétition. »
Après des 24 Heures du Mans relativement décevantes, où la R15 n’a jamais véritablement menacée les Peugeot 908, Audi avait sans aucun doute besoin de courir pour découvrir plus en profondeur sa nouvelle monture. Sur un tracé qui est généralement un véritable révélateur, il sera intéressant de voir le comportement du prototype allemand. « Nous sommes convaincus que nous n’avons pas complètement exploité le potentiel de la R15 au Mans » précise d’ailleurs le Dr Ullrich. « A Road Atlanta, nous pourrons rouler le dimanche précédant la course, donc nous serons dans une meilleure position qu’au Mans. Malgré une forte concurrence venant de Acura, Peugeot, Mazda et Oreca, nous pensons avoir de bonnes chances de nous batte pour la victoire, comme lors des dernières années. » Il est vrai que Audi affiche un sacré bilan à Petit Le Mans : en neuf participations, la firme aux quatre anneaux s’est imposée neuf fois : six avec la R8, trois avec la R10. Mais on se souvient que les deux dernières éditions avaient été particulièrement disputées, Penske et Porsche, puis Peugeot, passant tout près de faire tomber l’ogre Audi.
Précisons qu’Audi n’a pas évoqué une éventuelle participation à Laguna Seca, la finale de l’ALMS. La présence à Petit Le Mans aura quant à elle également un but marketing : Audi a lancé cette année le Q7 TDI 3,0l et s’apprête à commercialiser la A3 TDI 2,0l.
D’après le communiqué Audi,
Anthony Megevand