Bien que fraîches, les conditions climatiques étaient tout à fait correctes lorsque la procédure de départ de la première course était lancée. Lors du départ, Enjalbert conservait l’avantage dans la ligne droite mais le pilote Boutsen Energy Racing retardait excessivement son freinage au premier virage si bien qu’il tirait droit. Nico Verdonck en profitait pour prendre les rênes de la course tandis que dans le peloton, on se bousculait un peu. Victime d’un tête-à-queue, Luca Moro était légèrement heurté à l’arrière par la voiture de Toulemonde.  Pendant ce temps, Enjalbert s’extrayait du bac à gravier et repartait en fond de peloton.

Au terme du premier tour, Verdonck pointait en tête devant Beche et Pillon. Survolté, Enjalbert ne ménageait pas sa peine pour remonter au classement. Dès la fin du 2ème tour, il pointait en 3ème position, à six secondes du leader, lequel était particulièrement menacé par Beche.

Tandis qu’Enjalbert remontait peu à peu sur eux en alignant les records du tour, les deux hommes de tête poursuivaient leur mano à mano. A partir du 7ème tour, Enjalbert avait fait la jonction et on retrouvait les trois premiers du classement dans la même seconde. Le deuxième groupe, composé de Pillon, Cheruy et Toulemonde, lui, se trouvait également dans la même seconde, mais un kilomètre plus loin. A la fin du 8ème tour, Enjalbert réussissait à prendre l’avantage sur Beche au tout début de la ligne droite. Le pilote du Boutsen Energy Racing se mettait immédiatement en chasse du leader mais Verdonck lui signifiait aussitôt son autorité en s’appropriant le meilleur tour. Dans le milieu du peloton, Damien Toulemonde avait gagné deux places aux dépens de Pillon et Cheruy.

A 11h04, la fenêtre des changements de pilotes s’ouvrait. Christophe Pillon était le premier à passer le témoin. Ohlsson, Mori puis Beche suivaient. Simultanément, Enjalbert revenait très fort sur le leader. Verdonck laissait sa place de leader lorsqu’il s’engouffrait dans la voie des stands au 16ème tour. Enjalbert menait les débats pendant deux tours avant de rentrer lui aussi.

11h15. Les changements de pilotes sont terminés. Chez Applewood-LD Autosport, on s’est arrêté moins de 80 secondes, ce qui valait à Toulemonde-Zollinger un stop and go dans les minutes qui suivront. On retrouvait Chalandon en tête mais avec un Gavin Cronje déjà dans ses roues. Le Sud-Africain ne patientait guère plus d’un tour avant de prendre l’avantage, au bout de la ligne droite. Dès lors, le pilote DAMS s’en allait irrésistiblement vers la victoire. Derrière lui, Chalandon s’inclinait face à Mäkela. Au cours du dernier tiers de course, même si ce dernier faisait signe de remonter un peu, Cronje gardait parfaitement la situation sous contrôle.

La fin de course était surtout marquée par la très belle bataille entre Dominik Kraihamer et Natacha Gachnang. Le pilote Autrichien ne baissait aucunement les bras et résistait jusqu’au bout aux griffes de la Suissesse.  Pour la 4ème fois de la saison, Cronje et Verdonck montaient sur la plus haute marche du podium, précédant Mäkela-Beche et Chalandon-Enjalbert. Les résultats sont ici.

Réactions

Nico Verdonck : « Je ne savais pas trop comment ça allait se terminer au premier virage car nous avons freiné assez tard avec Dimitri. Mais il fallait de toute façon tenter de freiner le plus tard possible pour essayer d’être en tête tout de suite. Dimitri a bloqué les roues et a tiré tout droit. J’avais également Mathias a côté de moi mais j’ai réussi à rester devant. Dès lors j’étais en tête et j’ai fait en sorte de conserver ma place tout au long de mon relais. Je voulais prendre un maximum d’avance dans la mesure où nous savons que nous sommes toujours un peu moins bien en fin de course. Je suis ravi de renouer avec la victoire. La voiture fonctionne mieux ici qu’en Algarve et nous avons rempli la moitié de notre contrat. A Gavin et moi de gérer la fin du week-end de la même manière. »

Gavin Cronje : « Ce n’est jamais facile de gagner une course, même si de l’extérieur, on n’a pas forcément cette impression. Ca a été un peu chaud notamment lorsque je suis arrivé en piste. J’étais juste derrière le leader et ça n’a pas été très simple de le doubler. D’autant que le tout premier virage sur ce circuit, est assez dangereux. C’est pour cela que j’ai préféré rester raisonnable et je l’ai doublé dans le tour d’après. Il faut remercier l’équipe DAMS pour son excellent travail depuis hier. Nous avons réalisé une belle progression et je pense que nous avons les moyens de renouveler cette victoire cet après-midi.  Cela permettrait d’arriver à Silverstone dans les meilleures conditions. Il reste encore quatre courses, nous devons rester concentrés mais si nous sommes raisonnables, il n’y a pas de raison de ne pas être optimiste. »

Mathias Beche : « J’ai pris un bon départ. Je pensais même pouvoir me glisser en première position mais Nico Verdonck était à ma hauteur et il n’était pas question de s’accrocher aussi tôt ! Je n’avais fait que dix tours sur le sec hier donc je m’attendais à ne pas être dans le meilleur rythme. A ma surprise, j’ai pu suivre le rythme de Nico et j’étais même un peu plus rapide au début. Mais ici, c’est difficile de suivre la voiture qui est devant vous si vous êtes près car on est vraiment déventé. Ensuite, j’ai fait une petite erreur. Dimitri a profité pour se jeter devant moi, on s’est légèrement touché même. Jusqu’à la fin de mon relais, j’ai fait en sorte de suivre Dimitri, ce que j’ai pu faire comme en atteste mon meilleur chrono en course. Ensuite, quand j’ai passé le volant à Valle, nous avons perdu quatre secondes dans les stands. On finit 2ème, ce n’est pas si mal mais on ne sera pas satisfait tant que nous n’aurons pas gagné. »

Valle Mäkela : « J’ai fait mon relais, en continuant d’apprendre le circuit tout en essayant d’améliorer mon rythme. J’ai réussi à remonter un petit peu. J’ai peut être un peu trop attaqué et du coup, les performances des pneumatiques ont commencé à descendre. J’étais trop loin pour revenir ensuite, donc j’ai surtout cherché à gérer la 2ème place. »

Dimitri Enjalbert : « Avec un seul tour de formation, les pneus étaient encore froids quand je suis arrivé dans le premier virage. De plus, nous avons des problèmes de freins depuis le début du week-end, la pédale est très spongieuse. L’accumulation de ces deux facteurs a justifié ce tout droit au départ. Une fois que j’ai pu prendre la mesure de la pédale de freins, j’ai réussi à m’appliquer pour remonter. J’ai doublé Mathias avant de revenir au contact de Nico. Je me suis retrouvé en tête quand j’ai donné le volant à Gary. Il a très rapidement compris comment fonctionnait la pédale de freins ce qui ne l’a donc pas trop gêné. Nous terminons sur la troisième marche du podium, c’est bien. J’espère que nous aurons la même satisfaction cet après-midi même si nous savons que ce sera plus difficile. »

Gary Chalandon : « Je suis reparti juste devant Gavin. On m’avait prévenu que les freins étaient un peu délicats. J’ai été très méfiant car je ne voulais vraiment pas me mettre dehors, malgré quelques belles petites frayeurs. J’ai essayé de gérer la 3ème place pour marquer de gros points et bien entendu, la première règle dans ces cas-là, est avant tout de terminer la course. Sans nos petits tracas, je pense qu’on pouvait faire mieux, mais ce n’est déjà pas si mal. Essayons de faire aussi bien cet après-midi. »

Source : Formula Le Mans Cup