Après 6h de course, la Renault Mégane Silhouette de Goosens-Kumpen-Sougnez-Soulet pointait en tête de la 31e édition des 24h de Zolder, faisant honneur à son statut d’épouvantail. Toutefois les jeux étaient loin d’être faits puisque la Porsche 911 GTR/Prospeed Compétition de Penders-Lamot-Loix-Machiels ne concédait que 58 secondes tandis que la Ferrari 430 GT3 de Bouvy et la Porsche 997 Cups S se tenaient en embuscade à un tour à peine des meneurs.
C’est sous un soleil radieux et une température des plus estivales que le départ fût donné. Pertti Kuismanen (Chrysler Viper GTS-R) tirait profit de sa pole position et creusait d’emblée un léger écart sur le reste de la meute. En 2e position, on retrouvait la Viper AD Sport de Kenneth Heyer, laquelle précédait la Ferrari 430 GT3 de Bouvy, la Porsche 997 Cup S de Longin, l’étonnante Mosler de Beaumont, la Renault Mégane Silhouette de Goossens, la Porsche 911 GTR de Penders et la BMW M3 Silhouette de Van Bellingen. La course entrait rapidement dans une sorte de round d’observation, les principaux protagonistes adoptant un rythme assez conservateur et campant de fait sur leurs positions.
Après seulement 22 minutes de course, la Viper de tête effectuait une excursion par les bas-côtés avant de rentrer aux stands. Après une inspection des freins et de la suspension, Duncan Huisman reprenait la piste mais trois tours avaient été concédés dans l’aventure. Pire une heure plus tard, le Hollandais volant repassait à nouveau par la pitlane. Les freins étant une nouvelle fois en cause, un changement de disque s’imposait, ôtant d’entrée tout espoir de victoire à la Viper finlandaise. Entre-temps les principaux favoris avaient effectué leur premier arrêt ravitaillement, de quoi nous donner une petite idée sur l’autonomie de chacun. Si, sans surprise, la Viper/AD Sport se montrait la plus gourmande en s’arrêtant à près un peu moins d’une heure de course, la Porsche /Prospeed Compétition parvenait à rester en piste durant 1H36 soit près de 30 minutes de plus que notamment la Ferrari de Bouvy. De quoi à la longue lui procurer un bel avantage.
Néanmoins au bout de deux heures de course, c’est bien la plus vorace qui menait les débats. La Viper/AD Sport de Marchal-Lumbeek-Kuus-Heyer précédant la Ferrari/Delahaye de Bouvy-Coens-Kelders-Mollekens de 25s, la Porsche/First Motorsport de Longin-Verbist-Maes-Haane de 1’10. Quant à la Porsche/Prospeed, elle pointait au 4e rang, à un tour des leaders, suivie de près par les deux meilleures silhouettes à savoir la Renault Mégane/Delahaye et la BMW de pointe du KS Motorsport pilotée notamment par Steve Van Bellingen et Marnix Vandermaesen. Ces derniers ne pouvaient cependant profiter bien longtemps de cette belle position. Victime d’ennuis d’alternateur, ils concédaient 30 minutes et plongeaient au classement. De même la Ford Mustang FR500 GT3 de Lémeret-Van der Straeten-Martin-De Doncker qui, jusque là naviguait aux portes du TOP10, devait s’immobiliser durant un bon quart d’heure à son stand suite à un…siège cassé. Pour la Mosler du Britannique Beaumont, le mal était plus profond encore : un bris de boîte de vitesse la contraignant à l’abandon.
A l’issue des quatre premières heures de course, les Porsche prenaient le pouvoir, la 997 Cup S/First Motorsport de Longin devançant de deux minuscules secondes la 911 GTR de Penders. Les deux montures du Delahaye Racing, toujours aussi respectueuses de leur tableau de marche, se maintenaient en embuscade à environ une minute des leaders, la Ferrari devançant d’un souffle la Mégane qui petit à petit remontait dans la hiérarchie. La Lamborghini Gallardo de la famille Van der Zwaan occupait une surprenante 5e position juste devant la Viper/KRK de Van Hooydonk tandis que la Viper /AD Sport régressait quelque peu au classement, ne pointant plus qu’en 8e position.
Vers 20h20, la Porsche/First Motorsport et la Lamborgini Gallardo rentrait simultanément aux box afin de procéder à un premier changement de plaquettes de freins, concédant chacune 4 tours dans l’opération. Une pacotille comparé à la Viper/KRK qui souffrait à la fois de problèmes électroniques et de …fixation de siége. Les leaders n’étaient pas épargnés pour autant. Rudi Penders, perturbé par des vibrations, effectuant un bref crochet par les stands tandis que la Ferrari/Delahaye écopait d’un stop and go de 10s pour avoir démarré des stands avec assistance. Tant et si bien qu’après 6h de course, sans l’air d’y toucher, la Renault Mégane Silhouette/Delahaye de Goossens-Kumpen-Sougnez-Soulet prenait les rennes de l’épreuve avec une petite minute d’avance sur la Porsche/Prospeed de Penders et un tour seulement sur les deux premières GT3 en l’occurrence la Ferrari/Delahaye et la Porsche/First Motorsport. La Viper/AD Sport de Kenneth Heyer était pointée au 5e rang devant la Mégane Silhouette de Verschuur et la Porsche 997 Cup de Jean-François Hemroulle et Tim Verbergt qui tout doucettement remontait vers le haut du classement, comme quoi l’idée d’engager une telle monture était loin d’être superflue. La Lamborghini Gallardo des Van der Zwaan figurait à une très respectable 9e place, devançant la pemière des « vraies » voitures de tourisme à savoir l’excellente BMW M3 du tout aussi excellent Olivier Muytjens.
En dépit de tous ses avatars, la Viper de Kuismanen-Huisman était déjà revenue en 14e position, un rang derrière la BMW M3 Silhouette de Van Bellingen, elle aussi en pleine remontée. Quant à la Viper/KRK de Van Hooydonk et la Ford Mustang FR500 de Lémeret, accablées par moult ennuis, elles occupaient respectivement les 18e et 20e positions à des années lumières de la tête de la course.
Le classement après 6h est ici. La nuit promettait d’être chaude !
Fabrice Bergenhuizen