Essais libres

La météo était au beau fixe ce matin à Suzuka, pour les essais libres de sixième manche du SUPER GT 2009. Le circuit a un développement de 5,807 km, comporte 12 virages et 2 lignes droites – la ligne droite de départ et d’arrivée, longue de 1,200 km et la ligne droite opposée, d’une longueur de 800 mètres. La piste était parfaitement sèche au moment où les voitures recevaient le feu vert pour une séance de 1h45, de 10h40 à 12h25.

GT500

Ce sont les Lexus SC430 qui ont été les plus rapides, avec les deux meilleurs chronos pour la Lexus Zent Cerumo n°38 et la Lexus Kraft n°35, toutes deux chaussées en Bridgestone. L’écart entre les deux Lexus est infime, Richard Lyons sur la n°38 ne devançant Hiraoki Ishiura sur la n°°35 que de 12 millièmes de seconde avec un chrono de 1’56″883, tandis que la première Nissan GT-R, la Nissan Hasemi n°3, en Michelin, talonnait les deux Lexus, avec 27 millièmes de seconde de plus que Lyons.

Ces trois voitures étaient détachées de la concurrence, cinq autres voitures étant cependant dans la même seconde que Lyons, à savoir dans l’ordre, la Lexus n°6 de IIto/Wirdheim, la Honda NSX n°8 de Firman/Izawa, la Nissan n°1 de Motoyama/Krumm (ce dernier remplaççant Benoît Tréluyer, suspendu pour cette course, comme nous l’avons déjà relaté), la Lexus Tom’s n°36 de Lotterer/Wakisaka et la Honda n°100 de Ide/Hosokawa, toutes en Bridgestone.

Les vainqueurs des 1000 km de Suzuka 2008, Sébastien Philippe et Tsugio Matsuda (Nissan Impul n°12) venaient au neuvième rang, juste devant la Honda Epson n°32 de Loïc Duval et Yuki Nakayama, en Dunlop.

GT300

Les voitures japonaises ont fait pâle figure lors de ces essais libres face à leurs rivales européennes qui ont trusté les cinq meilleurs chronos. Ce sont les italiennes qui se sont mis pparticulièrement en évidence avec les quatre meilleurs temps. L’avantage est resté à Lamborghini, avec le meilleur chrono pour la Murcielago n°66 (Yamanishi/Yogo) du Team JLOC, visiblement plus à son aise au Japon qu’au Mans, qui devance deux Ferrari F430GT, la Ferrari Daishin n°81 et la Ferrari Jim Gainer n°11, et la Gallardo JLOC n°88. La cinquième place revient à la Porsche Taisan n°26. Les cinq premiers ont des pneumatiques Yokohama. Les deux premières GT japonaises sont toutes deux en Michelin : la Toyota Corolla Axio n°74 et la Garaiya Arta n°43. A noter la prestation correcte de la BMW Z4 n°808, 11ème, tandis que pour ses débuts la Subary Legacy AWD de Yamano/Mitsuyama ferme la marche, très loin derrière, à 6″360 de la Murcielago.

Qualifications

Elles se sont déroulées elles aussi sur piste sèche. Comme nous l’avons expliqué , le SUPER GT a abandonné pour Suzuka le format du Super Lap pour celui du knock-out, très proche de celui de la F1, avec tois étapes, Q1, Q2 et Q3, les deux (ou trois pour cette course) pilotes prenant part à ces qualifications

GT500

Q1 : avec 14 GT500, il fallait deux victimes dans ce premier run qualif. Les deux condamnés ont donc été Kohei Hirate (Lexus SARD n°39, en Dunlop) et Toshihiro Kaneishi (Honda NSX Real n°17 en Bridgestone), auteur du plus mauvais chrono. Les deux voitures s’élanceront donc de la septième et dernière ligne). Au cours de cette Q1, c’est Yuji Tachikawa qui était nettement le plus rapide en 1’55″745 avec la Lexus n°38 devant la Lexus n°6 de Bjorn Wildheim et la Honda de Takuya Izawa.

Q2 : quatre voitures à éliminer : les Nissan GT-R rataient cette deuxième étape, avec trois des quatre sortants. Satushi Motoyama (Nissan n°1) se manquait complètement et était douzième, devancé ppar le vainqueur 2008 des 1000 km, Tsugio Matsuda (Nissan n°12), de Oliveira (Nissan n°24. Le dernier de ces quatre condamnés était Yuji Ide avec la Honda n°100. Loïc Duval réussissait une belle performance avec la Honda n°32 avec le septième chrono et se qualifiait donc pour la Q3. Cette Q2 était une nouvelle fois dominée par Yuji Tachikawa en 1’55″394, temps qui restera d’ailleurs comme le plus rapide de la journée.

Q3 : Tachikawa laissait le volant de la Lexus n°38 à Richard Lyons pour cette dernière étape, mais le britannique ne pouvait faire mieux que le quatrième chrono et c’est une autre Lexus qui décrochait la pole, la Lexus Kraft n°35 de Kazuya Oshima, déjà seconde lors des essais libres. Ishiura aura à ses côtés en première ligne la Nissan GT-R n°3 de Ronnie Quintarelli, en Michelin, tandis que Lyons partagera la seconde ligne avec la Lexus n°6 de Daisuke Ito. Löic Duval avait cédé son baquet à Yuki Nakayama pour la Q3, mais ce dernier n’a fait que le huitième et dernier temps. C’est la première pole en GT500 pour Oshima, un rookie de la catégorie, qui a été avec son coéquipier Hiraoki Ishiura champion en GT300 en 2007 avec une Toyota Supra. C’est la seconde pole de la saison pour la voiture, Ishiura ayant été le plus rapide dans la première manche à Okayama.

GT300

Le principe était le même que pour les GT500, avec Q1, Q2 et Q3. Cette séance qualificative a été à l’avantage de Ferrari, avec les deux F430GT en première ligne, la n°81 de Takayuki Aoki (Daishin), précédant la n°11 de Katsuyuki Hiranaka (Jim Center) de moins de cinq centièmes! Abe (Porsche Taisan n°26) et Sasaki (Lexus IS350 n°52) seront en deuxième ligne, la Lexus IS350 n°19 de Tatsuya Kataoka -récent vainqueur des 12 Heures de Sepang) et la Garaiya de Morio Nitta en troisième. A noter que la Shiden n°2 et la Nissan n°46 n’ont pu franchir le cap de la Q2, pas plus que la BMWZ4. La Lamborghini Murcielago JLOC n°66 qui avait réalisé le meilleur chrono a été déclassée après les qualifs, boîte à air non conforme et elle partira en dernière ligne.

Claude Foubert