En 2007, Laurent Groppi avait fait ses premiers pas en GT au volant de la Saleen du Team ORECA, à la fois en FFSA-GT et aux 24 Heures du Mans. Le pilote savoyard s’était d’ailleurs illustré en terminant Vice-Champion de France, avec plusieurs poles et victoires à son actif. Après une saison passée en Porsche Cup, avec une apparition dans la Sarthe au volant de la Courage-Oreca, il a fait son retour dans le baquet de la S7R depuis quelques mois. Cette fois, il évolue au sein de Larbre Compétition et, parallèlement à ses participations en FFSA-GT, il découvre les Le Mans Series ce week-end au Nürburgring.

Laurent, les premiers essais se sont-ils bien passés ?

« Très bien. En fait, j’ai de bons souvenirs du Nürburgring puisque je m’étais classé 2e en Formule Renault Eurocup. L’objectif de la première séance était de dégrossir le set-up. La piste était globalement sèche, mais avec encore quelques plaques humides : c’était assez piégeux et j’ai accéléré le rythme seulement dans mes derniers tours. J’avais des repères à prendre car mes deux coéquipiers sont plus grands qu’en FFSA-GT. Globalement, la voiture donne un bon ressenti, donc c’est positif. »

Comment s’est présenté cette opportunité de rouler en Le Mans Series ?

« J’ai l’habitude de rouler avec Larbre Compétition en Champion de France et Jack Leconte m’avait dit qu’il me ferait rouler si il en avait l’opportunité. Cela aurait pu être le cas au Mans, mais la voiture n’a pas été sélectionnée. Une place s’est libérée pour le Nürburgring et je remercie Jack de m’avoir permis de rouler. Je suis content de faire mes premiers pas en Le Mans Series, ce d’autant plus que je n’ai pas pu être aux 24 Heures du Mans cette année. »

Quel est l’objectif pour ce meeting ?

« Nous n’avons pas beaucoup de pression, donc nous allons essayé de faire au mieux. Nous tenterons de devancer l’autre GT1 présente, mais avant de se prononcer, il faut en savoir un peu plus sur le rythme que nous pourrons suivre. »

Le FFSA-GT est ton programme principal cette année…

« Oui et cela se passe plutôt bien, notamment au niveau de la performance pure. Mais le FFSA-GT, c’est un peu chaud cette année ! Nous sommes la seule Saleen face aux Corvette et ce n’est pas toujours facile… Nous avons eu deux résultats blancs qui nous font mal. Cela étant, nous avons gagné trois courses et nous sommes toujours dans la course au titre. Il reste encore trois meetings et beaucoup de points à prendre. »

Heureux de revenir dans le baquet de la Saleen après une saison en Porsche Cup ?

« Oui, c’est avec un grand plaisir de retrouver la Saleen. C’est vraiment une superbe auto à piloter. Quand j’étais passé de la S7R à la Courage-Oreca, j’avais trouvé que le proto était une sorte de Saleen en plus rapide, en plus puissante. La Cup, en revanche, c’était une façon totalement différente de piloter : il fallait tout réapprendre. L’année a été difficile et j’espère ne plus en connaître des comme ça. »

Tu as goûté au LMP1 l’an dernier. Est-ce ton souhait de retrouver la catégorie reine de l’Endurance ?

« Le premier de mes souhaits, c’est de rouler dans de bonnes conditions et d’être en mesure de me battre pour la victoire. J’espère refaire Le Mans l’an proche et si je peux rouler en proto, je sauterai sur l’occasion ! Mais je m’éclate également en GT1, avec un team très professionnel. C’est le plus important. »

Propos recueillis par Anthony Megevand