Le Michael Shank Racing était mercredi sur le Daytona International Speedway. Le team mettait en piste son nouveau proto, toujours basé sur un châssis Riley mais désormais motorisé par le V6 3,5 litres Ford Ecoboost -préparé par Roush Yates- en lieu et place du V8 Ford. C’est cette voiture que le team alignera en 2014 dans le TUDOR United SportsCar Championship.
Cette sortie sur le Speedway avait pour but de battre le record de vitesse sur l’ovale de Daytona. Ce record était l’apanage depuis le 9 février 1987 par Bill Elliott -champion NASCAR 1988-, lors d’une des plus fameuses courses NASCAR, la Daytona 500, au volant d’une Ford Thunderbird.
C’est Colin Braun qui était au volant du Daytona Prototype. Colin Braun est le plus jeune vainqueur en prototype de l’histoire du Grand-Am. C’était en 2006, avec une Riley Ford du Krohn Racing, associé à Jörg Bergmeister.
La tentative de record a été couronnée de succès, Colin Braun établissant un nouveau record sur l’ovale en 40”364, à la moyenne horaire respectable de 355,538 kmh (222,971 miles/h).
Braun a par ailleurs battu d’autres records -qui seront soumis à l’homologation de la FIA : les 10 kilomètres départ arrêté à la moyenne de 202,438 miles/h (325,792 kmh) et les 10 miles départ arrêté à la moyenne de 210,018 miles/h (337,991 kmh). Les précédents records avaient établis par Hans Liebold au volant d’une Mercedes-Benz turbo avec les moyennes respectives sur les 10 kilomètres et les 10 miles de 199, 101 miles/h et de 208,316 miles/h, records établis sur l’Autodrome de Nardo en Italie, le 5 mai 1979.
Colin Braun : « C’est vraiment spécial de détenir le record ici à Daytona. C’est là que j’ai décroché ma première victoire professionnelle en proto dans la Rolex Series avec un DP motorisé par Ford. Daytona a toujours été un lieu historique pour de nombreux pilotes. C’est un lieu béni, donc c’est vraiment particulier d’y détenir le record. Le faire avec un groupe de gens dont Michael Shank et avec le nouveau moteur Ford Ecoboost, c’est une journée spéciale, c’est sûr. La journée a été difficile. Beaucoup de personnes ont fourni beaucoup d’eforts pour réaliser ces records. La puissance du nouveau Ford EcoBoost a été incroyable et la manière dont il est monté en performance est exceptionnelle. Au cours de notre premier run, nous avons fait 209 miles/heure de moyenne, et à cette vitesse-là, c’était très tendu. J’imagine maintenant à quel point ça devait être chaud pour Billy Elliott avec sa Ford Thunderbird. Nos mécaniciens ont continué à travailler et à régler la voiture et c’était une belle sensation de descendre sur la pilane après les runs du record et de voir à quel point tout le monde était heureux. »
Michael Shank : « Je ne crois pas, au cours de toute ma carrière sportive, avoir eu l’opportunité de faire quelque chose comme cela. Je n’ai jamais pensé que nous pourrions le faire. Quand on pense aux performances que nous avons réussi ici avec un Daytona Prototype, c’est un peu surnaturel. Cette voiture est extrêmement rapide et j’en suis extrêmement fier. Je pense que cela présage bien du future de l’endurance aux USA. Les Daytona Prototypes ne sont pas des voitures lentes. Ce sont des voitures très, très capables de bien faire et je pense qie nous l’avons prouvé ici aujourd’hui. »
Jim France, le fondateur du GRAND-AM, qui a lancé les DP en 2003, qui sera le Président de l’IMSA -l’organisme législatif régissant le TUDOR USCC- était lui aussi très satisfait : « Cela a été une journée très spéciale, une journée très excitante avec le record du circuit avec un Daytona Prototype. Je pense que c’était très approprié et très passionné. Pour Ford avec son nouveau moteur EcoBoost, pour Michael Shank et tous les gens de Ford Motor Company ainsi que tous les ingénieurs et tous ceux qui ont travaillé sur le projet, c’est merveilleux d’être arrivé à une conclusion magnifique telle que celle-ci. »
Jamie Allison, Directeur du Ford Racing : « C’est une journée dont nous sommes tous très fiers chez Ford. Prendre un moteur Ford EcoBoost, qui est à la base dérivé de la série, et battre des records qui sont dans les livres depuis des décennies, cela veut vraiment dire quelque chose pour notre nouveau moteur.
C’est une très belle façon de démarrer une nouvelle ère pour Ford et pour l’EcoBoost en endurance. Maintenant, nous allons commencer la préparation pour les débuts du moteur en compétition dans le TUDOR USCC en janvier. »
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