Après avoir fait débuter l’Aston Martin Vantage GT2 en American Le Mans Series l’an dernier, Llord Paul Drayson a décodé de franchir un nouveau palier et il en a fait l’annonce ce soir. Son équipe, le Drayson Racing, alignera dès Petit Le Mans une Lola B09/60 à moteur Judd. Pour ses débuts, le coupé sera piloté par le ministre britannique, son fidèle acolyte Jonny Cocker et… Rob Bell. Le double champion Le Mans Series GT2 fera ses premiers pas en Protos. La direction technique du team sera quant à elle toujours assurée par l’expérimenté Dale White.
Pour le Drayson Racing, il s’agit d’un grand pas en avant. Ensemble, Paul Drayson et Jonny Cocker s’étaient illustrés il n’y a pas si longtemps en British GT, avec une Aston Martin DBSR9. A l’époque, les deux hommes étaient devenus les premiers pilotes à faire gagner une GT carburant à l’E85. Un point qui tient à cœur à Llord Drayson, qui voit d’ailleurs dans ce passage en prototype une palette plus large de choix dans le développement de nouvelles technologies. Faut-il y voir les prémisses d’un engagement en hybride, seul l’avenir nous le dira.
Place tout d’abord à des débuts en LMP1, programmés fin septembre à Petit Le Mans. Notons au passage que l’ALMS enregistre un nouveau renfort pour cette épreuve, après Peugeot, Oreca et peut être Audi. Pour ce nouveau projet, Drayson Racing a opté pour un châssis et un moteur éprouvés. La Lola B09/60 a montré tout son potentiel, le coupé étant compétitif quelque soit la catégorie où il concourt. Quand au V10 Judd, c’est une référence en matière de fiabilité. Ce package, auquel il faut ajouter les pneus Michelin et l’huile Motul, prendra la piste dans quelques semaines, lors d’un shakedown en Grande-Bretagne, avant de prendre la direction des Etats-Unis. L’auto arborera le n°88 pour les courses restantes de la saison, Petit Le Mans donc, mais aussi Laguna Seca et… Okayama. Quant à l’Aston Martin Vantage, elle participera aux 1000km du Nürburgring et à la finale des Le Mans Series à Silverstone, qui mettra fin à deux ans de bons et loyaux services.
Reste deux questions : quel sera le programme du Drayson Racing en 2010 et pourquoi le ministre britannique ne s’est pas tourné vers une Lola-Aston Martin LMP1 ? Rappelons qu’il l’avait testé au printemps lors d’essais privés à Portimão.
Réactions
Lady Drayson : “L’opportunité de développer et de promouvoir les technologies écologiques dans le sport automobile est au coeur de la mission du Drayson Racing. La règlementation LMP1 nous permet les plus grandes opportunités pour le faire.”
Paul Drayson : “La LMP1 est la catégorie majeure de l’endurance au niveau mondial. Ces voitures de course de 600/700 chevaux sont ce qui se fait de mieux en matière de performances et de technologie. Elles peuvent accélérer de 0 à 100 km en trois secondes et peuvent atteindre une vitesse de pointe de plus de 320 kmh. J’attends avec impatience la course du mois prochain. Ce sera un challenge – mais un challenge exaltant.”
Dale White, Team Manager : “La première fois que j’ai évoqué avec Paul et Elspeth des opportunités pour le Drayson Racing, le passage en P1 était sur l’agenda. Au cours des derniers mois ces conversations se sont accélérées pour passer du “à l’avenir” à “quand allez-nous le faire?” Nous avons fait une étude exhaustive de faisabilité pour déterminer quelle catégorie correspondait à nos objectifs et quelle bbase nous donnerait le plus d’option pour atteindre ces objectifs. Nous sommes arrivés à la conclusion que non seulement la Lola Coupe et le Judd V10 nous y amenaient, mais lles le faisaient de telle manière que nous pouvions sérieusement réduire le compte à rebours pour être en piste. Je ne saurais décrire l’énergieanimant le team actuellement. Nous savons que nous avons une tâche immense devant nous mais tout le monde tire dans le même sens et vise le même but. Ce que nous avons fait dans une période de temps aussi courte est impressionnant à voir. Nous avons une dette envers tous les membres de l’équipe, Lola, Judd, Michelin, tous nos partenaires et l’ACO pour avoir permis que ça se réalise aussi rapidement.”
Robin Brundle, Managing Director de Lola Cars : “Lola est enchanté de travailler étroitement avec la famille du Drayson Racing. Le compte à rebours pour la première course est un challenge mais c’est dans cette situation que Lola est souvent le plus performant. L’ensemble de l’équipe chez Lola a accepté le défi et travaille à fond pour livrer une nouvelle LMP Coupé, qui sera la 24ème Lola vendue depuis l’introduction des règles LMP actuelles en 2005. L’intérêt sur les technologies vertes en sport automobile continue à être du plus grand intérêt pour Lola et nous avons hâte d’aider le Drayson Racing dans leurs recherches pour utiliser l’énergie plus eficacement et pourcontinuer à nous assurer que Lola soit le leader du marché des LMP.”
Stan Hall, General Manager de Engine Developments Ltd : “Engine Developments est ravi de travailler avec le Drayson Racing. Nous avons été impressionnés par le professionnalisme et l’ambition du team au cours de ses précédentes activités sportives, et nous nous efforcerons de coller à leurs grandes espérances dans cette nouvelle aventure en prototype. Notre moteur V10 GV5 a pendant de nombreuses années été un mètre-étalon en LMP1 et la combinaison de cet excellent châssis Lola B09/06 fourira l’opportunité du succès au plus haut niveau.”
Scott Atherton, Président de l’ALMS : “Paul Drayson a apporté un package complet pour le paddock de l’ALMS, un package sans équivalent depuis le début de la Série. En plus de sa passion et de son amour pour la course, il apporte avec un lui un background de science, de technologie et d’activité gouvernementale qui induit une compréhension véritablement unique des problèmes auwquels font face aujourd’hui les industries de l’automobile, du transport ainsi que le sport automobile. Nous sommes enchantés qu’il revienne en ALMS avec le nouveau prototype Lola Judd pour le Petit Le Mans, une des plus grandes courses d’endurance au monde – ainsi que pour la finale de notre saison à Laguna Seca.”
D’après le communiqué du Drayson Racing,
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