Après une année sabbatique, le Risi Competizione est de retour aux affaires cette année en American Le Mans Series via la présence d’une Ferrari F458 Italia confiée à Olivier Beretta et au rookie Matteo Malucelli. Avec deux résultats blancs (Mosport, Baltimore) mais aussi un seul point marqué à Lime Rock et Road America, Beretta/Malucelli ne comptaient que 36 points en arrivant au Virginia International Raceway. Présent uniquement à Sebring dans le baquet de la F458 #62, Gianmaria Bruni en totalise 20, c’est dire que les ennuis n’ont pas épargné le team basé à Houston. Cette victoire décrochée samedi en Virginie a donc de quoi satisfaire Giuseppe Risi et ses troupes. Souvent aux avant-postes cette saison, la #62 met fin à une période de disette pour signer une première victoire en ALMS depuis Road America 2011. Si Matteo Malucelli rafle un premier succès dans la série, Olivier Beretta est monté pour la 42ème fois sur la plus haute marche du podium. C’est dans la dernière heure que tout s’est joué avec un Matteo Malucelli très à son aise, l’Italien prenant le dessus sur deux concurrents pour prendre les commandes et ne plus les lâcher avec en prime le tour le plus rapide en course.
Giuseppe Risi peut se satisfaire de cette belle performance dans une catégorie toujours aussi relevée : « Pour nous, cette victoire met fin à une période de disette de deux ans et je ne peux pas dire combien je suis fier de chaque membre du Risi Competizione. Olivier et Matteo ont fait une course parfaite, les ingénieurs ont préparé une voiture aux petits soins avec la mise en place d’une belle stratégie. L’équipe a une nouvelle fois prouvé qu’elle était parmi les meilleures de la catégorie GT avec aucune faute durant les ravitaillements. Comme le championnat touche à sa fin, l’American Le Mans Series a reçu beaucoup d’éloges cette semaine comme quoi la catégorie GT était la plus relevée au monde et cela a de nouveau été prouvé. L’intensité des courses offre des batailles à couper le souffle aux fans. Le Risi Competizione est la seule équipe privée Ferrari à gagner aux USA contre les meilleures équipes, et c’est quelque chose dont nous pouvons être fiers. »
Mal en point depuis le début de saison, les Ferrari ont reçu quelques largesses du législateur : « Depuis quelque temps, nous avions demandé une certaine reconnaissance à l’IMSA pour un nouvel équilibre des performances entre les Ferrari et les autres GT, et nous y sommes finalement arrivés avant la dernière manche. Nous avons prouvé que nous pouvions être à nouveau compétitifs et nous allons arriver pour l’ultime course très déterminé afin de montrer que nous sommes bien de retour. »
Matteo Malucelli avait donné le ton lors des essais avec un beau deuxième chrono. Olivier Berreta était chargé de s’élancer en se maintenant dans le bon wagon avec des chronos de bonne facture. Malgré un démarreur qui a fait des siennes lors d’un ravitaillement et qui a eu pour conséquence de faire chuter l’équipage de la #62 au cinquième rang, le tandem Beretta/Malucelli n’a pas laissé passer sa chance pour rallier l’arrivée en vainqueur.
Fidèle à l’ALMS et toujours aussi rapide sur les tracés américains qu’il affectionne tout particulièrement, Olivier Beretta renoue avec la victoire dans le championnat nord-américain, une première depuis 2009 : « Nous avons vraiment connu une belle course. Depuis Sebring, nous n’avons pas été épargnés par la malchance, ni même après la pole décrochée à Laguna Seca. Je suis vraiment heureux pour Risi et Matteo. C’est sa première victoire et j’espère que nous pourrons en décrocher une autre au Petit Le Mans pour l’équipe. La 458 est une très bonne voiture, mais nous avons dû lutter durant la première partie de saison. Obtenir cette victoire est vraiment bien pour l’équipe et Ferrari. »
Matteo Malucelli n’a pas mis longtemps à se faire une place dans un championnat aussi relevé que l’ALMS mais l’Italien n’avait guère été récompensé : « Nous n’avons cessé de travailler sur la voiture tout au long de la saison avec pas mal d’améliorations à la clé. Nous étions rapides à Austin même si nous avons connu quelques problèmes, mais cette fois tout était parfait : l’équipe, la voiture et les pneus Michelin. C’était une très bonne course et le rythme était bon surtout au milieu de mon stint. Lors du deuxième arrêt, il y a eu un pépin qui nous a fait chuter au 5ème rang, mais les pneus m’ont permis d’être vraiment rapide et je pense que j’aurais pu passer n’importe qui. J’ai pu remonter le handicap et prendre la première place. C’était une victoire plaisante. »
Le Risi Competizione refermera sa présence en ALMS à l’occasion du Petit Le Mans dans moins de deux semaines. On ne sait pas encore si un troisième pilote viendra épauler la paire Beretta/Malucelli sachant qu’il faudra se passer des Bruni, Vilander, Fisichella, Kobayashi, Rigon, Cioci, pour cause de FIA WEC à Fuji.