Le Pro GT by Alméras va reprendre le chemin des circuits dans une semaine pour le Championnat de France GT sur ses terres de Ledénon. L’équipe dirigée par Philippe Alméras fera tout pour briller aussi bien en Championnat de France (Perera/Giauque et Guibbert/Dermont) qu’en Coupe de France GT (Morel/France). Cette saison, les Montpelliérains sont présents sur plusieurs tableaux : Blancpain Endurance Series, GT Tour, Porsche Carrera Cup France, sans oublier quelques piges dans d’autres séries. Le nom Alméras est associé depuis bien longtemps au sport automobile et plus particulièrement à Porsche. Depuis l’année passée, le Pro GT by Alméras a trouvé son chef de file en la personne de Franck Perera, auteur de prestations de premier ordre dans le baquet de la Porsche 911 GT3-R. Philippe Alméras était présent le week-end dernier au Paul Ricard pour la finale European Le Mans Series. De quoi faire un premier bilan de saison en sa compagnie mais aussi d’évoquer 2014 qui se profile à l’horizon. Chez Pro GT by Alméras, force est de constater que l’on ne va pas rester les deux pieds dans le même sabot la saison prochaine avec comme cerise sur le gâteau une possible participation aux 24 Heures du Mans. Revoir le nom Alméras au Mans ravirait à coup sûr les passionnés. De quoi faire un entretien complet…
Quel est le bilan de la saison Blancpain Endurance Series ?
« Nous avons soufflé le chaud et le froid. Nous étions vraiment dans le coup en qualifications à Monza et Silverstone. Le problème n’est pas tant la Balance de Performance mais bien l’équilibre entre les autos qui a changé. Les constructeurs ont bien compris comment faire progresser une GT3. Ils savent adapter les autos selon les courses. Porsche fournit un très bon produit mais la concurrence a aussi beaucoup gagné. »
Le niveau est encore monté d’un cran ?
« Oui sans aucun doute ! C’est un très beau championnat où les Platinium et Gold sont de plus en plus nombreux. Le nombre de concurrents est lui aussi en augmentation. C’est de plus en plus dur d’équilibrer les performances selon les autos. Il faut beaucoup travailler pour rester dans le match. On a pu voir que la Mercedes/HTP a disputé seulement trois courses, ce qui était suffisant pour remporter le titre Pilotes. Manthey Racing a gagné Le Mans mais pas Spa. Nous sommes au somment de la pyramide GT3 et il faut se faire une place. Il y a beaucoup de championnats avec des manufacturiers pneumatiques différents, ce qui fait que la BOP est peut-être un peu moins précise. Je suis juste un peu déçu de la gestion technique. »
Le Championnat de France GT n’est pas encore terminé mais qu’en retiens-tu à deux meetings de la fin ?
« On s’en sort plutôt bien car nos pilotes sont très performants. Je pense que les circuits français conviennent mieux à la Porsche. Depuis 2010, une Porsche s’est toujours imposée au Val de Vienne, ce qui n’a pas été le cas cette année. Je suis un peu amer car nous n’avons pas les moyens de faire mieux. J’espère que nous allons gagner des courses sur les deux derniers meetings dont le prochain qui pour nous sera à domicile. Pourtant, Franck (Perera) sait qualifier les autos et il parvient à se placer P2 péniblement. L’esprit du GT3 est que l’on devrait avoir un vainqueur différent selon les meetings et que tout le monde devrait rouler en 0.3s. Cette problématique est gênante pour des outils à 300 000 euros. Il convient de remettre le peloton à la même performance. En 2011/2012, Porsche, Ferrari et Audi pouvaient gagner alors que là Ferrari est au-dessus du lot. Il faut retrouver ce mix avec 12 constructeurs qui peuvent prétendre à la victoire. Le championnat est bien organisé avec ORECA qui fait une bonne promotion des meetings. On attend le même travail sur le plan technique.
Je ne pense pas que le championnat soit plus relevé que l’année passée. Il le sera quand on aura les 20 premiers dans la même seconde. Là on aura franchi un cap ! Il y a toujours eu de bons pilotes et de bonnes équipes en France. »
Quelles sont les orientations pour 2014 ?
« Déjà nous allons nous orienter vers des courses plus longues. Nous alignerons une Porsche 911 GT3-R aux 12 Heures d’Abu Dhabi pour Franck Perera, Eric Dermont et un troisième pilote professionnel français. Nous étudions la possibilité de faire rouler une seconde auto. Nous aurons également une auto aux 24 Heures de Dubai avec Franck, Eric et deux autres pilotes. Avant cela, nous irons comme chaque année à Barcelone pour la clôture de l’International GT Open où Franck et Eric seront associés. C’est notre tandem inséparable (rires). Petit à petit, nous allons nous diriger vers des courses d’endurance, et pourquoi pas rouler en ELMS. Nous étudions le dossier d’où ma présence au Paul Ricard. On ne sait pas encore si ce sera avec une GTE ou une GT3. Il faut aussi voir s’il sera possible d’avoir une 911 RSR. On étudie beaucoup de choses dont Le Mans. »
L’objectif reste les 24 Heures du Mans ?
« Oui et il y a deux cas de figure. Si nous faisons rouler une GTC, nous ferons tout pour gagner le titre et donc l’invitation pour 2015. Si nous venons avec une GTE, nous demanderons un engagement pour 2014. Nous devrons prendre une décision assez tôt. Il est prévu que Franck fasse partie de l’aventure car c’est comme qui dirait notre référent technique. Sa phase de progression est encore énorme et il remplit parfaitement sa mission. Il est rapide et fiable. Avec encore plus d’expérience, ce sera un client redoutable. Eric fera aussi partie du projet. Il est avec nous depuis un bon moment et il a bien progressé. »
Il y aura d’autres programmes ?
« Nous tenons beaucoup aux 24 Heures de Spa mais aussi au championnat Blancpain Endurance Series. Pour ce qui est du GT Tour, nous verrons selon les négociations avec les pilotes. Nous n’aurons certainement pas trois autos comme cette année mais plutôt une ou deux. Avec la nouvelle Porsche 911 GT3 Cup, nous relançons un programme en Porsche Carrera Cup France qui se veut ambitieux. Le but est de rouler en France mais aussi en Supercup. Il y aura des choix à faire selon les calendriers. Nous souhaitons mettre trois autos en France et deux en Supercup. Il y a beaucoup d’intérêt pour cette nouvelle auto et nous discutons avec plusieurs pilotes. Malheureusement, cette nouvelle Porsche n’arrivera pas avant mars. »
Le Pro GT by Alméras aura donc une saison 2014 bien chargée…
« Notre saison 2013 a été quelque peu allégée. Il a fallu adapter le nouveau kit 2013 aux pneus Michelin et Pirelli. Si nous réunissons le budget pour rouler en ELMS et au Mans, nous relèverons le défi. On veut de la compétition, aussi bien en Sprint qu’en Endurance ou aux Emirats Arabes Unis. L’équipe a une volonté de diversification. »
Des envies de FIA WEC ?
« Aujourd’hui, le FIA WEC n’est pas pour nous. Pour bien figurer, il faut du tout Pro car le Pro-Am n’a pas de sens. L’équipe souhaite faire du Pro-Am ou du Sprint. Rouler en ELMS est une façon de construire un programme pour aller au Mans comme le championnat Blancpain pour aller à Spa. Le jour où un constructeur sera intéressé de nous prendre comme team satellite, là nous pourrons envisager d’aller en FIA WEC. »