Les spectateurs qui ont fait le déplacement sur l’intégralité des manches European Le Mans Series sont assez rares. Patrick Pons fait partie de ceux-là. Son nom ne vous est certainement pas inconnu puisque son frère Anthony a décroché la couronne ELMS l’année passée en GTE-Am avant de rouler cette saison au sein du Team Endurance Challenge. Patrick ne se contente pas de suivre l’ELMS puisqu’on l’a vu à Daytona, Sebring, Spa, Petit Le Mans ou les 24 Heures du Mans. Un vrai passionné d’endurance s’il en est, ce qui semble être dans les gênes de toute la famille Pons. Vous pouvez le retrouver aussi bien dans le box que dans une tribune à l’autre bout du circuit. En vrai passionné qu’il est, Patrick nous a fait passer un petit mot sur sa saison ELMS écoulée.
« Le rideau est tombé sur la saison European Le Mans Series 2013 ! J’ai eu la chance de pouvoir suivre la totalité du championnat où j’ai pu supporter mon frère Anthony qui roulait au sein du Team Endurance Challenge, mais aussi assouvir ma passion pour l’endurance. J’en ai aussi profité pour faire quelques reportages sur Facebook sans prétention aucune, juste pour partager avec mes amis passionnés.
Globalement je me suis régalé ! L’ELMS a partagé le paddock avec le FIA WEC à Silverstone le GT Tour à Imola et avec les World Series by Renault au Red Bull Ring, Hungaroring et Paul Ricard. Cette mixité était vraiment très sympa pour le public et d’une manière générale. Le paddock ELMS est très accueillant et libre d’accès. On peut facilement s’approcher des voitures et faire des photos, un peu à l’américaine. Discuter avec les pilotes et autres acteurs de la course est tout à fait possible et finalement ce paddock ressemble un peu à une grande famille. Cela contraste d’ailleurs beaucoup avec le « star système » que l’on peut retrouver dans d’autres formules. Le choix des circuits aussi était approprié ! Imola est un très beau circuit qui offre de très beaux points de vue pour le public et on y passe beaucoup de temps à se souvenir d’Ayrton.
Le Red Bull Ring est tout neuf et l’endroit très accueillant pour les spectateurs. C’est beau, propre et bien pensé. Le son des moteurs est excellent du fait de la caisse de résonance créée par les montagnes. Un très bel endroit qu’ira visiter la Formule 1 en 2014. Pour Silverstone et le Hungaroring, la météo exécrable n’a pas favorisé la venue du public. Enfin le Paul Ricard a constitué une finale de rêve pour voir le sacre d’Alpine en France au beau milieu des World Series by Renault. Il y avait beaucoup de monde et ce fut un très beau weekend de course. Peut être le plus beau !
Le championnat 2013 est terminé et le calendrier 2014 est déjà publié. Je dois dire que quelques décisions me surprennent. J’avais déjà suivi la totalité de la saison 2012 et tout le monde se souvient qu’il n’y avait strictement personne en piste et encore moins dans les tribunes. La saison avait été magnifiquement sauvée par un remaniement du calendrier et un final époustouflant à Road Atlanta pour Petit Le Mans. Thanx ALMS !
Par rapport à l’année dernière le championnat a été bien repris, en grande partie grâce au mix avec les WSR ainsi que le GT Tour. Alors pourquoi abandonner ces partenariats ? Manque de temps ? Le format des courses passe à 4 heures en 2014, ce qui est mieux mais ne permet pas systématiquement de faire les courses à trois pilotes, ce qui pour les Am serait un plus. J’ai cherché et j’ai trouvé la solution. Il faut rouler la nuit ! En faisant les courses ELMS de 18:30 a 22:30, on gagne le temps nécessaire permettant de rester associés sur les meetings et donner plus de temps de piste.
De plus rouler de nuit en endurance, c’est l’esprit du Mans. Le public aime voir rouler ces voitures la nuit ! Ça va encore plus vite et c’est encore plus beau. Cela constituerait également une bonne préparation pour les teams de l’ELMS participant aux 24 heures du Mans, et ils sont nombreux. Il y a beaucoup de pilotes amateurs dans cette catégorie et on sait qu’ils participent beaucoup à la vie de l’ELMS. Ils rêvent de faire le Mans et ils ont besoin de rouler pour progresser. Ils ont aussi besoin de sentir que certains points du règlement évoluent en leur faveur. Un peu de reconnaissance juste pour ne pas les dégoûter même si la drogue est dure.
Dommage aussi de ne pas avoir maintenu la manche finale au Paul Ricard. Le bouquet final c’est bien pour le public. J’ai lu une idée que je trouve très bonne : pourquoi pas une finale de 4 heures au Mans ?
Le spectacle offert par ces courses est exceptionnel et il y a une vie en endurance en dehors des 24 Heures du Mans. Trop peu ou pas assez médiatisé ? A ce sujet je suis quand même écœuré le lendemain d’une victoire Alpine en ELMS de lire en tout et pour tout 5 lignes dans le quotidien L’Equipe… En attendant de retrouver l’ELMS avec impatience l’année prochaine un petit tour à Road Atlanta pour la dernière de l’ALMS s’impose mais aussi à Daytona en janvier pour le lancement de l’USCC. »