Gary Hirsch et Paul-Loup Chatin remportent le titre de Champion European Le Mans Series 2013, en catégorie LM PC, lors de la finale française qui a tenu toutes ses promesses! Parti de la pole position, l’équipage franco-suisse a mené jusqu’à la mi-course, lorsque une panne de démarreur a bien failli lui couter ses chances de titre lors du changement de pilote! Malgré une grosse frayeur et plusieurs tours perdus dans l’opération, une intervention de l’équipe permet à la voiture N°49 de repartir pour enfin franchir la ligne d’arrivée en seconde position. Les points de la 2ème place étant suffisants pour que le duo Hirsch/Chatin soit sacré Champion au soir du 28 septembre 2013.
Auteur de la pole position, Paul-Loup Chatin réalise un beau départ ainsi qu’un relai solide, parvenant à rester dans le même tour que les leaders du classement général pendant plusieurs tours. Rappelons toutefois que pour remporter le titre, il suffit à Gary et Paul-Loup de rallier l’arrivée, peu importe la position finale de l’équipage Ayari/Pons.
Mais voilà … pas si simple !
Après 1H30 de course, Gary Hirsch se glisse à bord de la voiture n°49, alors solidement installée en tête de la course. Il s’apprête à entamer son dernier relais de la saison, lorsqu’au moment de relancer le moteur le démarreur ne répond plus ! L’équipe fait rentrer la voiture vers son garage afin de réparer le mal qui frappe la voiture N°49 des leaders. Gary parvient toutefois à repartir après plusieurs minutes d’immobilisation, laissant échapper le duo Ayari/Pons en tête de course: « J’ai bien cru que le moteur n’allait jamais démarrer ! Notre changement de pilote a été exécuté comme prévu, mais voilà que cet incident aurait pu nous coûter cher. Nous ne savons pas ce qu’il s’est passé, sans doute une surchauffe ou un faux contact. Je suis ressorti des stands avec calme, en restant concentré sur notre objectif qui était celui de voir l’arrivée. Paul-Loup m’a rendu la voiture en parfait état, c’était à mon tour de faire la dernière partie du travail tout en préservant la mécanique. J’ai géré mon dernier relai sans commettre d’erreur et en étant aussi régulier que possible ».
Jusqu’au bout du souffle !
Le drapeau à damier est agité après 3 heures de course à la tombée de la nuit. Gary Hirsch et Paul-Loup Chatin se classent 2ème et sont ainsi sacrés en catégorie LM PC grâce notamment à leur trois succès consécutifs au cours de l’été : « Nous aurions aimé conclure la saison avec la manière, par une victoire qui était à portée de main. Mais nous sommes champions et c’était notre principal objectif ce week-end. Ceci prouve à nouveau que rien n’est acquis d’avance en sport automobile. Une émulation positive s’est installée avec Paul-Loup, qui nous a été mutuellement bénéfique tout au long de la saison. Nous avons effectué un bon travail et j’en tire un bilan personnel très satisfaisant. Je tiens aussi à remercier et féliciter toute l’équipe, nos adversaires pour leur performance et Nicolas Minassian pour son encadrement sportif. Je remercie aussi mes partenaires, avec qui nous partageons cette formidable aventure. Cette année marquait mon retour à la compétition et je suis très heureux de décrocher le titre ! ».
Gary et Paul-Loup obtiennent ainsi le sésame tant attendu grâce à ce succès : un essai en catégorie LM P2 ainsi que l’invitation aux 24Heures du Mans 2014. « Le championnat LM PC à pour but la promotion de futurs pilotes d’endurance et c’est dans un esprit de continuité qu’ORECA soutien ses pilotes. A présent le focus est sur 2014 et le fait de pouvoir bénéficier d’un essai en LM P2 et une réelle chance afin d’enclencher la suite des événements. Certains contacts sont établis avec des équipes mais rien n’est encore décidé. Les prochains essais seront décisifs quant au choix du championnat et de la catégorie. Tout reste ouvert ».