Le Belgian Audi Club Team WRT n’est pas rentré les mains vides de son déplacement à Navarra. En Espagne, l’équipe belge s’est en effet assurée du titre Pilotes dans les FIA GT Series puisque la couronne reviendra, quoi qu’il arrive, à l’un de ses Pilotes. Elle a aussi fait un grand pas en avant vers le sacre chez les Teams en comptabilisant désormais 28 points d’avance alors que 34 unités doivent encore être distribuées lors de la finale de Bakou, en Azerbaïdjan, une épreuve postposée du 22 au 24 novembre pour des raisons organisationnelles. Navarra a toutefois été un week-end mi-figue, mi-raisin pour les Audi R8 LMS ultra. Pendant que Frank Stippler et Edward Sandström pouvaient tirer un bilan positif, avec deux podiums (3e de la course de qualification puis 2e de la course de championnat), le! s leaders du classement provisoire ont connu moins de réussite. Les courses du duo Vanthoor-Ortelli ont en effet été perturbées par un mauvais choix de pneus dans des conditions changeantes lors de la première joute, puis par un problème de freins dans la seconde course, ce qui les a contraints à un long pit-stop en fin de parcours. Néanmoins, le duo belgo-monégasque a sauvé les meubles avec une 4e puis une 8e places. Il conserve ainsi les rênes de la compétition, mais pour 5 points seulement face à leurs équipiers Stippler-Sandström. Niki Mayr-Melnhof, associé pour l’occasion à Oliver Jarvis, a terminé aux 9e et 4e positions.

Il y avait une satisfaction relative dans le clan belge à la fin de la journée. “Nous nous sommes assurés du titre Pilotes et nous nous sommes rapprochés de la couronne chez les Teams”, commentait Vincent Vosse, le Team Principal du Team WRT. “C’est déjà un bon point. D’un autre côté, nous avons aussi rencontré quelques soucis et c’est la raison pour laquelle nous ne pouvons pas être pleinement satisfaits. C’est particulièrement la #11 qui a vécu une journée difficile avec un choix de pneus malheureux lors de la première course et ce problème de freins qui a provoqué un très long arrêt dans la seconde. Nous ne savons pas précisément ce qu’il s’est passé. Nous allons devoir analyser tout cela très attentivement lorsque nous serons de retour à l’atelier. Pour le reste, il était clair que nous ne pouvions rien faire contre les McLaren aujourd’hui, mais les pilotes et toute l’équipe ont une fois encore livré une grande prestation.”

Lors des qualifications, Stippler est parvenu, malgré un manque de vitesse de pointe, à décrocher une place sur la première ligne en signant le deuxième temps, juste devant Jarvis. Ortelli se plaçait quant à lui à la 7e place du classement général après être parti en tête-à-queue durant son tour rapide.

La course de qualification, dimanche matin, a débuté sous une très fine pluie, ce qui a poussé certains pilotes (y compris Jarvis) à démarrer avec des pneus slicks. Mais ce n’était pas le bon choix… Au départ, Parente prenait les commandes suivi par Sandström. Vanthoor se glissait au 5e rang et Jarvis retombait au 19e. Dans le 5e tour, Vanthoor occupait déjà la 3e place et il entamait un très beau duel face à Sandström. Derrière, Jarvis se démenait avec des pneus inadaptés. Au 17e tour, le Belge doublait son équipier suédois après deux tentatives et les Audi rentraient dans la pit-lane en même temps pour le changement de pilote obligatoire, lequel était effectué à la toute fin de la fenêtre. Stippler ressortait avec des pneus pluie pendant qu’Ortelli s’&eac! ute;lançait en slicks, un choix qui allait pénaliser le Monégasque puisque la pluie faisait son retour. Alors que Stippler conservait sans problème la deuxième place, Ortelli parvenait à sauver une 7e position dans le classement général (4e de la Pro-Cup) et Mayr-Melnhof se classait 9e.

La course principale débutait quelques heures plus tard, cette fois sur une piste totalement sèche. Durant les premiers tours, Stippler ne parvenait pas à conserver sa position sur la grille. L’Allemand se stabilisait au 6e rang pendant qu’Ortelli, probablement touché par une autre voiture, partait en tête-à-queue et rejoignait la piste à l’arrière du peloton, juste derrière Mayr-Melnhof. La course dans le groupe de tête était très animée avec plusieurs touchettes et petites sorties de piste. Heureusement, Stippler parvenait à éviter les mauvais coups. “Nous savions que cette piste était dure pour les freins, mais au début ce fut vraiment difficile car j’avais l’impression de ne pas avoir de freins du tout”, confiait l’Allemand. “Ca s’est seulement amé! lioré quand le système de freinage et les pneus sont enfin arrivés à bonne température.” Frank ramenait la voiture au stand pour son pit-stop à une excellente 4e place alors que les deux autres R8 étaient également remontées dans le peloton. Après le pit-stop (notons au passage que le Belgian Audi Club Team WRT a encore remporté l’Award pour l’arrêt le plus rapide), Vanthoor reprenait la piste au 5e rang et Jarvis au 8e. Le Belge avait passé Afanasiev et se rapprochait de Sandström quand il devait rentrer au stand avec un sérieux problème de freins et des flammes sortant de la voiture à l’arrière gauche. Lorsque ce fut résolu, il put reprendre la piste, mais avec 7 tours de retard. En terminant à la 8e place de la Pro-Cup, il marquait néanmoins 4 points. Devant, Sandström s’assurait d’un deuxième podium en terminant 3e et Jarvis terminait à la 4e place de la Pro-Cup après une fin de course en boulet de canon et un superbe dépassement sur Basseng.