Une semaine après la finale de la Blancpain Endurance Series sur le circuit du Nürburgring, le monde du GT va désormais se concentrer sur l’autre compétition phare des courses pour voitures de Grand Tourisme : les FIA GT Series. L’avant-dernière course de la saison se déroulera à Navarra, le circuit à la fois moderne et très plaisant situé dans le nord de l’Espagne, près de Pamplona. Le Belgian Audi Club Team WRT s’y rendra avec un objectif très clair : conserver, et si possible renforcer, l’avance dont il dispose dans le classement des Pilotes et dans celui des Teams. Pour l’instant, les trois équipages Audi occupent les trois premières places du classement Pilotes, ce qui annonce une lutte “familiale” entre Ortelli-Vanthoor, Sandström-Stippler et Mayr-Melnhof, actuellement dans cet ordre.! Pour ce rendez-vous, Niki Mayr-Melnhof changera d’équipier. René Rast étant retenu par d’autres obligations, c’est le Britannique Oliver Jarvis, bien connu au sein de l’équipe, qui prendra sa place. Dans le classement des Teams, l’équipe belge à un avantage confortable de 36 points sur son plus proche poursuivant.
La bonne humeur est de mise au sein du Belgian Audi Club Team WRT avant de mettre le cap vers le nord de l’Espagne pour cette cinquième manche des FIA GT Series. “Tout d’abord car c’est toujours un grand plaisir de se rendre sur un aussi beau circuit que celui de Navarra”, explique Vincent Vosse, le Team Principal. “C’est un tracé qui a régulièrement été repris dans les calendriers des compétitions organisées par SRO et nous y avons brillé dans le passé. Mais, plus que tout, la piste, qui est située dans une belle région, est vraiment chouette et très bien dirigée par Michel Ligonnet et son équipe.”
“Nous sommes dans une bonne position dans les deux championnats pour le moment”, poursuit Vincent Vosse. “Et l’objectif est que ça dure ! Dès lors, nous tenterons de maintenir et, si possible, de renforcer notre avantage avant la finale qui se tiendra à Bakou. Comme ce dernier rendez-vous se déroulera sur un circuit en ville et que la piste sera nouvelle pour la plupart des participants, ce serait évidemment plus sûr de se rendre en Azerbaïdjan avec une avance suffisante. L’avantage que nous avons actuellement ne signifie pas du tout que ce sera facile en Espagne. Le niveau est très relevé et nous devrons encore composer avec une Balance de Performances défavorable pour l’Audi. Mais je ne veux pas toujours chanter la même rengaine… Nous roulerons avec les voitures dans leur configuration 2013 en Espagne, pour montrer que nous ne cherchons pas la confrontation. Je pense que nous avons suffisamment démontré notre point de vue en Slovaquie lors de la dernière épreuve et il n’est pas nécessaire de rouler dans la spécification 2012 une fois de plus.”
Traditionnellement, les Audi R8 LMS ultra se sont montrées compétitives à Navarra, une piste que les pilotes adorent. “Avec son tracé naturel, très vallonné, et des virages techniques avec des inclinaisons différentes, il propose une expérience de pilotage très excitante”, raconte Stéphane Ortelli. “Les virages sont pour la plupart medium-lents, ce qui n’est habituellement pas le plus intéressant, mais ici ils sont très techniques. De plus, le premier virage est une très belle courbe rapide. Cette piste peut être dure pour les freins, mais les températures plus fraiches à cette période de l’année devraient nous aider sur ce point.”
Très clairement, l’un des principaux points d’intérêt en Espagne sera la lutte pour le titre des Pilotes avec une situation inhabituelle : trois équipages de la même équipe (le Belgian Audi Club Team WRT !) occupent les trois premières places de la hiérarchie provisoire. “C’est toujours intéressant d’avoir une affaire familiale de cette sorte”, reconnaît Pierre Dieudonné, le Directeur Sportif. “Mais nous prenons clairement le parti de ne pas intervenir du tout, pour le bien du sport. Nous comptons sur le professionnalisme et le fair-play de nos pilotes, qui sont tous de grands garçons, et ils pourront jouer leur carte à une seule condition : ne pas aller à l’encontre des intérêts de l’équipe.”
En réalité, les six pilotes encore en course pour le titre seront… cinq. Habituel équipier de Niki Mayr-Melnhof sur l’Audi #12, René Rast ne sera pas en Espagne. L’Allemand est en effet également en mesure de viser le titre dans l’ADAC GT Masters et il prendra part à la finale du championnat allemand se déroulant également ce week-end à Hockenheim. René sera remplacé par un autre pilote Audi, Oliver Jarvis. Le Britannique connaît bien le Belgian Audi Club Team WRT, avec qui il avait roulé en 2012, et il sera accueilli très chaleureusement par l’ensemble de l’équipe.
Les acteurs du combat qui s’annoncent sont impatients de rejoindre Navarra. “Ce sera important pour nous de continuer à marquer régulièrement des points, comme nous l’avons fait depuis le début de la saison”, précise Laurens Vanthoor, qui, avec Stéphane Ortelli, est en tête avec 19 points d’avance pour l’instant. “Evidemment, chaque erreur sera sévèrement punie et nous devrons donc être à la fois prudents et rapides. Se battre avec une voiture de la même équipe est très difficile, mais tant que nous continuons à nous respecter comme nous l’avons fait jusqu’ici, ça ne devrait être que de l’amusement !”
Dans le rôle du chasseur, Frank Stippler et Edward Sandström veulent attaquer les leaders. “Nous aimerions combler l’écart et nous comptons bien nous y mettre dès ce week-end”, confirme l’Allemand. “Nous devons marquer de gros points en Espagne et ça devrait être un week-end très intéressant.”
Ce meeting sera plutôt compact avec les essais libres et qualificatifs le samedi, puis la course qualificative et la course de championnat le dimanche.